الفصل 400: ظهور وحش الماء

الفصل 397: ظهور وحش الماء

مدينة بروست.

تعد مقاطعة بايلو مقاطعة ساحلية، حيث أقيمت العديد من المدن على البحر، وازدهرت بفضل التجارة البحرية.

لكن مدينة بروست هي مدينة داخلية، لا تطل على البحر من جهاتها الأربع، وأكبر مسطح مائي يتبع لها هو بحيرة إسمير.

باعتبارها مدينة غير ساحلية في مقاطعة ساحلية، فمن الطبيعي أن يكون تطورها غير مرضٍ.

لكن الواقع هو أن اقتصاد مدينة بروست يقع ضمن المستوى المتوسط في مقاطعة بايلو، وهو أقوى بكثير من مدينة لاغوس الساحلية.

يعود سبب ذلك إلى أن مدينة بروست تقع في مركز مقاطعة بايلو، وهي نقطة التقاء النقل البري والنقل النهري الداخلي للمقاطعة.

أي أنها “مركز النقل الداخلي”.

وبفضل وضعها كـ “مركز لوجستي”، يوجد في المدينة وحدها ثلاث قواعد للمناطيد.

لذا، وعلى الرغم من أن تطور مدينة بروست لا يضاهي المدن الساحلية القوية، إلا أنها تحتل مكانة راسخة في المنتصف ضمن مقاطعة بايلو، وتعتبر مدينة تقليدية ذات أساس متين.

بعد العودة من بحيرة إسمير إلى مدينة بروست، توجه غود أولاً إلى مكتب حاكم المدينة المحلي لـ “يؤدي الواجب”.

وبعد توضيح غرضه، استعار بنجاح قارباً طويلاً من قوارب التجديف التي يستخدمونها في دورياتهم المائية.

بعد استعارة القارب، دعاه الحاكم المناوب لتناول الغداء، لكن غود اعتذر بسبب إرهاقه الشديد بعد ليلة حافلة بالعمل وحاجته للراحة.

تلا ذلك سيل من المجاملات من نوع “السيد الساحر غود لا يكل ولا يمل، وهو قدوة لنا جميعاً…”.

بعد مغادرة مكتب الحاكم، وجد غود فندقاً في المدينة يطابق معايير الاسترداد المالي واستأجر غرفة للراحة.

فقد استهلكت تلك الليلة من المراقبة المركزة والتوتر الذهني الكثير من طاقته، ناهيك عن أن عليه مواصلة العمل في الليلة التالية.

إذا لم يحافظ على حالة جيدة، وكان وحش بحيرة إسمير هو حقاً ثعبان حراشف أسود الأجنحة من الرتبة الثانية، فقد يواجه متاعب كبيرة.

ناهيك عن كسب استحقاق من الدرجة الثانية، فقد يفقد حياته ببساطة.

غود لن يتكبر أو يغتر بكونه هزم ساحراً من الحلقة الثانية من قبل، وبأن قوته القتالية قد تحسنت منذ ذلك الحين.

في الواقع، في معظم الحالات، تكون القوة القتالية لمخلوقات عروق الأرض من الرتبة الثانية أقوى من السحرة من نفس الرتبة.

وذلك لأن مخلوقات عروق الأرض، ومن أجل البقاء في بيئة الغابة التي تأكل الضعيف، تضع كل “نقاط موهبتها” في القتال، بما في ذلك الأجساد القوية والقوى الخارقة المتنوعة التي ولدت للقتال.

أما السحرة فهم مختلفون، واتجاهات تطورهم متنوعة، ونسبة السحرة المقاتلين الذين يتخصصون حقاً في القتال بين جموع السحرة ليست عالية.

بالطبع، القوة القتالية للسحرة المقاتلين تكون أقوى بكثير من مخلوقات عروق الأرض من نفس الرتبة.

لكن ألدريتش لم يكن ساحراً مقاتلاً، ولم يكن ساحراً خبيراً من الحلقة الثانية.

لذا، فإن سجله في هزيمة ألدريتش لا يكفي ليكون سبباً في استخفافه بوحش بحيرة إسمير.

ومع ذلك، وبالمقارنة مع السحرة البشر، فإن لمخلوقات عروق الأرض نقاط ضعف: فبالرغم من امتلاكها قدراً من الذكاء، إلا أنه محدود في النهاية؛ وعموماً لا يمكنها الاستعانة بقوى خارجية.

ولهذا الاعتبار تحديداً، قرر غود قبول هذه المهمة.

بالطبع، المخاطر موجودة بالتأكيد.

مواجهة ساحر من الحلقة الأولى لوحش من الرتبة الثانية، وفي منطقة مائية حيث يمتلك الوحش ميزة الأرض، تبدو فرص الفوز فيها ضئيلة.

ولكن للحصول على وصفات السحر النادرة، يجب كسب استحقاق من الدرجة الثانية.

فمهما كثرت الاستحقاقات من الدرجة الثالثة، فلا يمكن استخدامها كاستحقاق من الدرجة الثانية.

ومن أجل تحسين قوة التخصص الذي سيعيه عند ترقيته للحلقة الثانية، يجب عليه توسيع نطاق معرفته بالسحر النادر.

لذلك، يجب عليه القيام بذلك حتى مع وجود المخاطر.

لم يفكر غود كثيراً، وألقى على نفسه [تعويذة النوم المريح+]، وغط في نوم عميق.

بعد ما يقرب من خمس ساعات من النوم العميق، استيقظ غود وهو يشعر بالانتعاش، وقد تلاشت كل آثار الإرهاق التي تراكمت في الليلة السابقة.

أول شيء فعله بعد استيقاظه هو قضاء نصف ساعة في تطبيق طريقة “بصمة المانا” على بيضة إيلي، حيث حقن طاقته السحرية داخل البيضة بطريقة دقيقة ومستقرة للغاية، لتعتاد الإيلي التي لم تفقس بعد على طاقته السحرية.

تلا ذلك ممارسته اليومية.

بعد الانتهاء من كل هذا، خرج غود الجائع لتناول الطعام، ثم تجول في السوق، للقيام بجمع بذور الأشجار الذي أصبح طقساً ضرورياً كلما وصل إلى مكان جديد.

باعتبار مدينة بروست “مركز النقل الداخلي” لمقاطعة بايلو، فإن أنواع السلع فيها غنية جداً ومتكاملة، حيث تتجمع بضائع من أماكن مختلفة هنا، حتى أن بذور الأشجار فيها كانت أكثر تنوعاً بكثير من مدينة دورن.

بمجرد تجوله العابر في المدينة، حقق غود حصاداً وفيراً، وجمع أكثر من ثلاثين نوعاً جديداً من بذور الأشجار.

لكن الشيء المشترك هو أن بذور الأشجار السحرية لا تزال نادرة، ولم يحصل على أي منها.

بعد الانتهاء من هذه الجولة، أصبح لون السماء أزرق داكناً، وبدأ الليل مثل قطعة قماش سوداء ضخمة تغطي المدينة ببطء.

خرج غود فوراً من المدينة، متوجهاً إلى الميناء الصغير حيث ترسو قوارب مكتب الحاكم، وأظهر الوثائق للحراس، فاستلم قارباً صغيراً بسهولة.

مقارنة بقارب الصيد الذي استعاره من الصيادين في المرة السابقة، كان قارب الدورية التابع لمكتب الحاكم أكثر طولاً ونحافة، وخفة، ومتانة.

كانت هناك مجاديف متقنة مثبتة على جانبي بدن القارب، مما يقلل من المقاومة عند التجديف، ويجعل الحركة على الماء أكثر كفاءة ومرونة، مما يسهل الرسو والالتفاف.

صعد غود إلى القارب، وبدأ في التجديف نحو الشاطئ الذي رست فيه قوارب الصيد في الصباح.

في هذه الأثناء، كان الليل قد حل تماماً.

كان مقدم قارب الدورية مزوداً بمصباح إنارة خاص، لكن غود لم يضئه، واختار التقدم في الظلام.

كانت بحيرة إسمير في الليل هادئة بشكل استثنائي، ولم يكن يكسر سكون سطح البحيرة سوى صوت مجاديف غود.

في هذه اللحظة، مر ظل طويل ونحيف تحت سطح الماء، وومض زعنفة ذيل رمادية على سطح الماء، تاركة وراءها تموجات تلاشت في لحظة.

لم يضطرب غود، بل ظهرت ابتسامة على وجهه.

قال موجهاً كلامه لسطح الماء: “استعد للعمل”.

في اللحظة التالية، اندفعت المياه التي كانت هادئة فجأة، وخرج “دانغزي” برأسه المستدير من الماء، وهز زعنفتيه الأماميتين صعوداً وهبوطاً نحو غود.

أخرج غود خريطة المنطقة المائية التي يتحرك فيها الثعبان والتي حصل عليها من مكتب الحاكم، وبعد استبعاد منطقة بحثه في الليلة السابقة، خطط لمسار بحثه لهذه الليلة وفق الترتيب من القريب إلى البعيد.

حتى مع وجود مساحة تقريبية، واستخدام “التوت الجوهري” كطُعم، لا يزال العثور على ثعبان مخادع أمراً صعباً للغاية.

انقضى نصف الليل الأول، ولم يجد غود شيئاً.

كلما تعمق الليل، بدا سطح الماء المظلم أكثر عمقاً.

ألقى غود بضع حبات من التوت الجوهري في منطقة مائية جديدة، ثم قاد قاربه بجانبها وبدأ في انتظار “الأرنب”.

انتظر لمدة نصف ساعة تقريباً، وبينما كان يستعد لرفع التوت الجوهري وتغيير الموقع.

بدأت تموجات مائية خفيفة تظهر فجأة.

بدت وكأنها مجرد تموجات أثارتها نسمات البحيرة.

لكن غود كان يعلم أنها ليست كذلك.

كانت “عين ماندورا السحرية” قد أضاءت بالفعل، لتكشف عن كل شيء.

وفي رؤيته الحالية، رأى بوضوح مسارات تدفق الطاقة في المكان الذي بدأت فيه التموجات.

قد لا يكون الثعبان، لكنه بالتأكيد وحش مائي.

بسرعة فائقة.

في الظلام، مر ظل ضخم في الماء أسفل التوت الجوهري.

شكل الماء دوامة، وكان التوت الجوهري في مركزها، فتم سحبه إلى الداخل.

اختفت الدوامة في لمح البصر، وسرعان ما استعاد سطح البحيرة هدوءه، لكن التوت الجوهري كان قد اختفى تماماً.

يا له من لص، كانت حركته في سرقة الطعام سريعة جداً!

بينما كان غود يتأوه في داخله، حمل “الرياح الشمالية” وقفز إلى الماء.

أما “دانغزي”، الذي كان يختبئ بالقرب من التوت الجوهري، فقد انطلق بقوة هائلاً إلى الخارج!