الفصل 373: توقيت ومكان مناسبان

برق متشعب ومض، ومزق سحابة سوداء غطت سديم الليل.

تحولت السماء والأرض لفترة وجيزة من عتمة الليل إلى ضياء النهار، كاشفة عن كل التفاصيل الصغيرة المختبئة في الظلام.

ثم تلى ذلك صوت الرعد المدوي، الذي هز السماء والأرض.

“العاصفة قادمة.” تمتم ألدريتش، الذي أزعجه صوت الرعد، ونظر لا إراديًا إلى لون السماء.

شدّ غطاء رأسه ليخفي ملامحه بالكامل.

بسبب حالة الطقس، ارتدى ألدريتش اليوم معطفًا واقيًا من المطر مصنوعًا من القماش المشمع يصل إلى ركبتيه، مع حذاء جلدي طويل الساق.

بهذه الطريقة، حتى لو هطلت أمطار غزيرة لاحقًا، فلن يبتل جسده.

بينما كان يتمتم، حبس ألدريتش أنفاسه لا إراديًا.

لأنه اقترب من شاطئ منطقة ماكوكو.

في البحيرة، داخل المياه الملوثة ذات اللون البني الرمادي، كانت الفقاعات الخضراء تظهر من حين لآخر، وفوحَت رائحة مقززة جعلت عينيه تؤلمان من شدتها.

“لا تزال الرائحة كريهة كما هي، لا أعرف كيف يتحمل هؤلاء الرعاع البقاء هنا، حتى لو طردتهم لا يرحلون!”

كان ألدريتش يشتم، وكان استياؤه واشمئزازه واضحين.

لو تمكن من طرد سكان منطقة ماكوكو الفقراء، لكان ذلك “إنجازًا عظيمًا” له، ومن المؤكد أن المكافأة ستكون سخية للغاية.

لكن لسوء الحظ، كان حراس البحر يأتون بانتظام وبجدية لتطهير وحوش الماء.

بينما يتم إطلاق الوحوش، يتم تطهيرها في الوقت نفسه، وبصراحة، فإن إجراء تربية وحوش الماء لم يعد له معنى كبير.

على الأقل هذا ما يبدو له، لكنه لا يعرف لماذا لم يقم كبار الشخصيات بإلغاء هذه المهمة.

لكن ألدريتش لم يكن لديه رغبة في التفكير كثيرًا، فالآخرون يعطونه مكافأة، وهو يقوم بالعمل، الأمر بهذه البساطة، أما الأمور الأخرى فهي ليست من اختصاصه.

حاول بصره اختراق الليل المظلم قدر الإمكان.

كان ألدريتش يحمل وعاءً فخاريًا، مغطى بحبل ليسهل حمله.

اليوم هو الموعد المحدد لتسليم بيض سمندل الماء العفن، وقد “تكرم” بالمجيء إلى هنا من أجل هذا الأمر.

هذا الأمر ذو أهمية كبيرة، فبموجب قانون المملكة، فإن تربية وحوش الماء التي تؤذي المدنيين تعد جريمة شنيعة.

لذلك يجب أن يتم الأمر بسرية تامة، وكلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون، كان ذلك أفضل.

ولهذا السبب لم يقتصر الأمر على قيامه بعملية التسليم بنفسه، بل تم اختيار وقت متأخر من الليل أيضًا.

بعد أن عمل لدى كبار الشخصيات في المدينة لسنوات عديدة، ولم يفشل في مهمة حتى الآن، كانت “احترافيته” في أعلى مستوياتها.

على الرغم من أن أولئك الكبار لم يلتزموا بكلمتهم، واستخدموا النخاع الروحي بدلًا من “سائل وقود الروح” المتفق عليه، مما أثار غضبه.

لكن ألدريتش لم يمتلك الشجاعة لقطع علاقته بهم، لذا كان عليه الاستمرار في القيام بهذه الأعمال القذرة.

بما أنه اختار الاستمرار، فعليه القيام بالعمل على أكمل وجه، وإلا فمن الأفضل ألا يقوم به من الأساس.

هذا المبدأ كان ألدريتش يفهمه بالطبع، لكن الاستياء في قلبه كان أمرًا لا مفر منه.

لذلك، عندما اكتشف أن تابعه الذي كان يجب أن ينتظره على الشاطئ منذ وقت طويل لم يكن موجودًا، تغير وجهه فجأة.

“كيف يجرؤون على عدم أخذ كلامي على محمل الجد، هل كنت متساهلًا معهم في الماضي، أم أن أجنحتهم قد قويت؟”

بعد الانتظار لمدة عشر دقائق كاملة مع كبت غضبه، سُمع أخيرًا صوت تجديف خفيف، كان واضحًا للغاية في تلك البيئة الهادئة، واقترب تدريجيًا من بعيد.

في ظلام الليل الدامس، كان يمكن رؤية قارب صغير مسطح وضيق يلوح في الأفق، قادمًا من بين الأكواخ المزدحمة باتجاه الشاطئ.

ومض رعد آخر عبر السماء، مضيئًا العالم.

بفضل لحظة “النهار” القصيرة هذه، رأى ألدريتش الشخص الموجود على القارب.

كان الطرف الآخر يطأطئ رأسه ويجدف بقوة، ولكن من خلال ملامح جسده وملابسه، عرفه ألدريتش على الفور.

إنه هاك، زعيم الأشخاص السبعة الذين أرسلهم لتنفيذ مهمة منطقة ماكوكو.

بعد اختفاء ضوء الرعد، جاء صوت الرعد متأخرًا.

كان “هاك” يجدف بسرعة كبيرة، ولم يمض وقت طويل حتى وصل إلى الشاطئ.

قال ألدريتش بصوت بارد ودون أي تعبير: “لقد انتظرته لوقت طويل.” كان استياؤه واضحًا تمامًا.

على الرغم من أنه في الواقع لم ينتظر أكثر من عشر دقائق.

“يا زعيم، حدثت بعض المفاجآت.” نظرًا لهدوء الليل، خفض هاك صوته، مما أدى إلى تغير طفيف في نبرته، وجعلها تختلف عن صوته المعتاد.

“مفاجآت؟” قطب ألدريتش حاجبيه وسأل: “ما الأمر؟”

قال هاك بنبرة متعجلة: “يا زعيم، اصعد إلى القارب أولًا، وسأخبرك ونحن في الطريق.”

“حسنًا.” نظرًا لخطورة الموقف، لم يكن لدى ألدريتش وقت للتفكير، فقفز بخفة مباشرة إلى القارب الصغير.

غاص القارب للأسفل بقوة بسبب حركته.

قال هاك بينما كان يجدف بسرعة: “بالأمس، هاجمنا شخص ما بلا سبب.” بينما كان القارب ينطلق بسرعة نحو منطقة الأكواخ القريبة.

“هجوم؟ ماذا حدث؟! وماذا بعد؟” عندما سمع ألدريتش ذلك، شعر بالدهشة والشك، ونشأ لديه الحذر لا إراديًا.

قال هاك: “إنه ساحر من حراس البحر.”

“ذلك الساحر من حراس البحر الذي أُرسل لطرد وحوش الماء…”

توقف قليلًا، التقط أنفاسه، ثم تابع: “بعد أن انتهى من تطهير وحوش الماء، لم يغادر مدينة لاغوس، بل عاد واكتشف أمر تربيتنا لسمندل الماء العفن، وشرع مباشرة في مهاجمتنا ليقتادنا إلى العدالة!”

“ساحر من حراس البحر!” ذهل ألدريتش للحظة، ثم اعتدل في جلسته، “كيف اكتشف أمركم؟”

فكر هاك قليلًا وهز رأسه بقوة: “كان يجب أن نكون قد غادرنا قبل وصوله إلى منطقة ماكوكو.”

“هل يملك هذا الساحر من حراس البحر قدرات خارقة؟”

“هذا مستحيل، لو كانوا بهذا القدر من القوة، لاكتشفوكم قبل سنوات، ولما انتظروا حتى الآن.” رفض ألدريتش قول هاك وهو يقطب حاجبيه باستمرار، “لا بد أنكم لم تكونوا حذرين بما يكفي، وكشفتم شيئًا ما.”

إذا انكشف هذا الأمر، فسيكون الوضع صعبًا.

بمجرد أن ينقل ذلك الساحر من حراس البحر الخبر ويعود للإبلاغ عنه، وعندما يأتي ساحر من الحلقات العليا من حراس البحر للتحقيق في الأمر، ونظرًا لطبيعة هؤلاء الكبار، فسيقومون حتمًا بـ “التخلص” منه في غضون دقائق، وسيقدمونه ككبش فداء.

بمجرد التفكير في هذا، أصبح قلب ألدريتش مضطربًا.

سأل بسرعة: “ماذا حدث لذلك الساحر من حراس البحر الآن؟”

“انتظر،” لاحقًا، وقبل أن يجيب هاك على سؤاله، اكتشف ألدريتش شيئًا مريبًا، “ساحر حراس البحر هو على الأقل ساحر من الحلقة الأولى، وقوته القتالية مذهلة، أنتم السبعة، مجرد متدربين سحر، كيف لا تزالون بأمان بعد تعرضكم لهجومه…”

جاء الضوء قبل الصوت.

ومض رعد آخر في السماء، ومزق القبة المظلمة، مضيئًا وجه ألدريتش المذهول.

ثم جاء صوت الرعد المدوّي مثل جيش يركض، وانفجر في أذنيه، مغطيًا الكلمات التي لم يكملها ألدريتش.

وفي هذه اللحظة، اهتز القارب فجأة، وترنح هيكله بعنف، كما لو أنه واجه موجة بحرية.

ومع ذلك، كانت المياه في تلك اللحظة هادئة للغاية.

بعد انتهاء صوت الرعد، جاء صوت هاك المتعجل والمضطرب: “يا زعيم، هناك وحش ماء!”

فزع ألدريتش ونظر إلى خارج القارب بسرعة، ورأى بالفعل ظلًا أسود يمر بسرعة.

كانت سرعته فائقة جدًا، لدرجة أنه لم يلمح سوى أثر طفيف له.

مع صوت ارتطام بالمياه.

جاء ذلك الظل الأسود إلى أسفل القارب ودفعه بقوة للأعلى.

انقلب القارب الضيق، الذي لم يكن مستقرًا أصلًا، بسبب ذلك الظل الأسود.

في لحظة، انقلب القارب رأسًا على عقب.

مع صوت سقوط في الماء.

سقط كل من ألدريتش وهاك في تلك المياه الملوثة.

“تبًا، يا لها من رائحة كريهة!” لم يستطع ألدريتش، الذي كاد يبتلع جرعة من الماء الملوث، منع نفسه من الشتم، ثم حبس أنفاسه بسرعة ومد يده ليتحسس القارب، محاولًا العودة إليه.

لكن عندما وضعت يده على حافة القارب، كانت لزجة للغاية، زلقة، ولم يتمكن من الإمساك بها.

دقق النظر مرة أخرى، واكتشف أن حافة القارب مغطاة بطبقة من الزيوت الملساء للغاية.

“هذا ليس جيدًا!” صرخ ألدريتش في قلبه.

بصفته عضوًا في عصابة، ورجلًا خاض الكثير من المعارك، فهو خبير قديم، وبمجرد أن تذكر الأمر المريب الذي اكتشفه قبل السقوط في الماء، أدرك الموقف على الفور.

دون تردد، قام بتفعيل [تعويذة الدرع] لنفسه في المقام الأول.

تجمعت المانا بسرعة حوله، لتشكل درعًا شفافًا ينبعث منه ضوء خافت.

وكان قرار ألدريتش هذا صائبًا للغاية.

مر سيف بلوري صافٍ، ينبعث منه برد قارس، عبر المياه العكرة مثل وميض بارد، وتم توجيهه نحوه.

استخدم غود [تعويذة التنكر+] للتنكر في زي هاك، ونجح في استدراج ألدريتش إلى الماء، ثم ضغط بقدمه على قطعة جليد جمدها للتو باستخدام [التحكم بالماء] كنقطة انطلاق، واندفع كالسهم لمسافة عدة أمتار، “مطلقًا” نفسه نحو ألدريتش بزخم هائل.

لا يمتلك ساحر الحلقات الدنيا القدرة على الطيران، وبمجرد سقوطه في الماء وفقدانه لنقطة الارتكاز، تصبح حركته صعبة وبطيئة.

كان غود في نفس الوضع.

لكنه كان قد فعل [سرعة الذئب+] لنفسه عند سقوطه في الماء، مما منحه قدرة القفز كالذئب.

وقبل وصوله إلى الشاطئ، كان قد ألقى تعويذة [خطوة الريشة الخفيفة+] مسبقًا، لتجنب إعاقات الحركة الناتجة عن التضاريس الصعبة.

لذلك، كانت قطعة الجليد الرقيقة تحت قدمي غود تبدو وكأنها أرض مستوية.

كانت يده اليمنى تقبض بقوة على [الرياح الشمالية] التي جمدها مسبقًا في قاع القارب.

في لحظة انقلاب القارب، سحبها غود من غمدها.

لم يكن يجيد أي فنون سيف بارعة، ولم يتقن حتى أساسيات السيف.

لكن غود لم يكن ينوي هزيمة خصمه بفن السيف، بل كان يستخدم البرودة القارصة لـ [الرياح الشمالية] كـ “جليد حقيقي” للهجوم، تمامًا مثل حمل عصا صاعقة، مطالبًا فقط بلمس جسد الهدف.

كل هذه الحركات كان غود قد تدرب عليها مرات لا تحصى، فكانت انسيابية وأنجزت في لحظة.

اندفعت “الرياح الشمالية” بسرعة فائقة مثل ثعبان أبيض نحو ألدريتش.

تجمعت قطرات الماء المتناثرة حول نصل السيف بفعل البرودة التي تبثها “الرياح الشمالية” لتتحول إلى حبيبات جليدية، ثم سقطت على النصل، مصدرة أصواتًا متداخلة كأنها لآلئ تتساقط على طبق من يشم.

لولا الغمد الذي يمكنه عزل برودة “الرياح الشمالية” إلى حد ما، لكان ألدريتش قد شعر بالبرد حتى وهو تحت ألواح القارب السميكة، واكتشف الأمر.

على مسافة سنتيمترات قليلة من ألدريتش، سمع صوت اصطدام معدني.

نجح [تعويذة الدرع] التي فعلها ألدريتش أولًا في صد “الرياح الشمالية”.

في الواقع، البرودة التي تحملها “الرياح الشمالية” كفيلة بتجميد [تعويذة الدرع] العادية وتحطيمها مباشرة.

لكن ألدريتش ساحر من الحلقة الثانية، وعلى الرغم من أن [تعويذة الدرع] تعويذة من الحلقة الأولى، إلا أنه بعد إلقائها عبر رفع الحلقة كمستوى ساحر من الحلقة الثانية، فإن قوتها الدفاعية تفوق بكثير ما يمكن لساحر من الحلقة الأولى فعله.

وإلا فلماذا يقال إن ساحر الحلقة الثانية يمكنه سحق ساحر الحلقة الأولى بسهولة بمجرد إلقاء التعويذات عبر رفع الحلقة.

تسببت برودة الجليد الحقيقي في “الرياح الشمالية” بتموجات في الدرع الخافت، وصمد الدرع دون أن يتحطم في لحظتها، وفقد زخم غود في اللحظة التالية، وسقط في الماء.

عاد الهدوء للدرع الخافت.

“من أنت؟! كيف تجرؤ على مهاجمتي!”

صرخ ألدريتش في الماء، ليس للسؤال فحسب، بل لجذب انتباه غود وكسب الوقت لنفسه.

كان قد بدأ بالفعل في تفعيل نموذج التعويذة في صمت.

دوّى صوت غود في الليل: “ألدريتش، تحريض أتباعك على تربية وحوش الماء لإيذاء الناس، هذه جريمة شنيعة، وبصفتي ساحرًا من حراس البحر، سأقتادك إلى العدالة.”

بعد فشل الضربة التي أعد لها طويلًا، لم يشعر بالإحباط كثيرًا.

“مت!” بينما شعر بالصدمة من هوية غود التي كشفها، لم يتردد ألدريتش في حركته وصرخ بشدة.

تجمعت مياه البحر فورًا، مشكلة دوامة مائية ضخمة وسريعة الدوران أمام ألدريتش، وأصدر احتكاك المياه في الداخل صفيرًا حادًا.

انطلقت الدوامة بزخم مذهل نحو مكان وجود غود، وكان طرفها حادًا كالخنجر، كأنها رمح طويل يريد اختراق كل ما يعترض طريقه.

[صدمة الماء]، تعويذة من مدرسة التشكيل الطاقي من الحلقة الأولى!

في المياه، زادت قوة [صدمة الماء] إلى حد ما، بالإضافة إلى إلقائها عبر رفع الحلقة، يمكن للمرء أن يتخيل أنه إذا أصابت هذه الضربة غود، فسيصاب بجروح خطيرة إن لم يمت.

لكن غود، الذي طور قدرة عالية جدًا على استشعار التيارات المائية بفضل [التكيف الذاتي]، كان قد استشعر حركة ألدريتش مسبقًا.

لم يعد يكترث برائحة المياه الملوثة الكريهة، ولف خصره بقوة، وغاص للأسفل فجأة، كان جسده مرنًا كسمكة، وكانت سرعته لا تصدق.

إذا دقق المرء النظر، سيجد أن غشاءً رقيقًا قد نما بين أصابع يدي وقدمي غود.

كان هذا الغشاء يتحرك في الماء بلطف مثل زعانف السمك، مما منحه سرعة وقدرة على السباحة تشبه الأسماك.

التعويذة الخاصة بحراس البحر، [لمسة المحيط+].

كانت المياه هي ميدان معركته!

مر ذلك التيار المائي فوق رأس غود، وعلى الرغم من أنه لم يصبه، إلا أن ضغط الماء القوي الذي أحدثه جعل غود يشعر ببعض الضغط.

هذه هي قوة ساحر الحلقة الثانية!

“رد فعل سريع جدًا!” اتسعت عينا ألدريتش عندما اكتشف أن تعويذته أخطأت الهدف، وحاول جاهدًا العثور على أثر غود في المياه المظلمة.

ولكن كيف له أن يجده؟

كانت مياه منطقة ماكوكو عكرة للغاية، ناهيك عن قلة الضوء في تلك اللحظة.

كانت البيئة الحالية سيئة للغاية بالنسبة له.

كان الوقت متأخرًا من الليل، وقبيل هطول أمطار غزيرة، وكانت السماء ملبدة بالغيوم، تبدو كلوحة غارقة في الحبر، لا يمكن رؤية شيء.

لو كان يتقن [الرؤية المظلمة]، لما تأثر.

لكن بما أن [الرؤية المظلمة] تعويذة من الحلقة الثانية، وهو لم يمر على ترقيته لساحر الحلقة الثانية سوى أقل من نصف عام، فكيف يمكنه إتقانها؟

نقطة أخرى هي وجوده في الماء حاليًا.

مدينة لاغوس مدينة صيد تقليدية، وتقع بالقرب من البحر، وبما أن ألدريتش من السكان المحليين، فمن المؤكد أنه يتقن مهارة السباحة.

لكن الإنسان ليس سمكة في نهاية المطاف، وحتى لو كان يتقن السباحة، فإن الحركة في الماء مزعجة للغاية.

وإزعاج ألدريتش هو ميزة غود.

بصفته ساحرًا من الحلقة الأولى، وعلى الرغم من عدم إتقانه لـ [الرؤية المظلمة]، إلا أن [التكيف الذاتي] قد حسن قدرته على الرؤية في الظلام كثيرًا.

حتى لو لم تصل إلى مستوى [الرؤية المظلمة]، إلا أنها تتفوق على ألدريتش بمراحل.

الدعم المزدوج لـ [لمسة المحيط+] و [التكيف الذاتي] جعل غود كالسمكة في الماء.

هذا هو التوقيت والمكان المناسبان.

في اللحظة التالية، ظهر رأس غود على سطح الماء ليس بعيدًا عن ألدريتش.

تطايرت القمامة والمواد العفنة مع تدفق الماء.

كبح غود رغبته في التقيؤ، وكان قد انتهى من تفعيل نموذج تعويذة في بحر نجوم التعاويذ.

ظهر ضوء خافت على بشرة ألدريتش المغطاة بملابسه.

في البداية كان كحبة البازلاء، ثم انتشر بسرعة، وتحول إلى شكل طوطم غريب ومغلق.

تعويذة نادرة من الحلقة الأولى، [علامة الصياد+].