الفصل 365: ثراء فاحش

الفصل 362: ثراء فاحش

تعد ساحة البلدية، حيث ينتصب برج ساعة لاغوس الكبير، المركز الرئيسي لمدينة لاغوس.

هنا، حتى في ظل الركود الاقتصادي الحالي، تعتبر الأراضي باهظة الثمن.

الشوارع المحيطة بساحة البلدية واسعة ومنظمة، وهي نظيفة للغاية مقارنة ببقية أجزاء المدينة.

وعلى جانبي الشوارع، تصطف مبانٍ شاهقة ذات طرازات متنوعة، منها ما هو ذو أبراج مدببة، ومنها ما هو كلاسيكي متناظر، وبشكل عام، جميعها غاية في الروعة.

أما الشوارع، فتعج بمختلف أنواع العربات الخاصة الفاخرة التي تأتي وتذهب.

عربات تجرها خيول مصنوعة من خشب عالي الجودة ومطلية بطبقة من الورنيش الفاخر، تلمع تحت أشعة الشمس، وستائر نوافذها مصنوعة من أقمشة مخملية فاخرة، كما أنها مرصعة بزجاج ملون.

ورغم أنها تسمى عربات تجرها الخيول، إلا أن التي تجرها في الواقع هي وحوش مروضة تمتلك دماء مخلوقات عروق الأرض، وتتمتع بقوة هائلة.

وجميع من يركب هذه العربات أو ينزل منها هم من النبلاء والتجار الأثرياء الذين يرتدون ملابس فاخرة.

وعلى جانبي الشارع، يتدفق الكثير من الناس.

توقفت عربة سوداء بأربع عجلات، تبدو متواضعة قليلاً مقارنة بتلك العربات الخاصة، أمام مبنى مهيب عند زاوية الشارع.

بالطبع، هذا فقط بالمقارنة مع عربات النبلاء، فالهيكل المصنوع من خشب البلوط عالي الجودة والزخارف الرقيقة على الأبواب تدل على أنها ليست رخيصة الثمن.

رُفعت ستارة العربة، وظهر رجل في منتصف العمر ذو بطن بارز، انحنى قليلاً، وبوضعية شبه قياسية، هبط بثبات على بلاط الأرضية، محدثاً صوتاً مكتوماً ولكنه لا يخلو من الأناقة.

بعد ذلك، خرجت امرأة من العربة، يبدو أنها خادمة، رفعت أطراف فستانها وسارت بحذر، بخطوات خفيفة وثابتة.

بعد نزولها، سارت الخادمة بسرعة إلى جانب الرجل، ووقفت خلفه وإلى يمينه قليلاً، ويداها متشابكتان أمامها، وأصابعها مضمومة برفق، في وضعية رسمية، وحافظت دائماً على مسافة مناسبة تبلغ حوالي خطوتين عن الرجل، وكانت عيناها تتجهان نحو الأرض.

كانت الخادمة ذات ملامح جميلة، مما جذب أنظار البعض إليها.

وقف الرجل في منتصف العمر أمام المبنى، ورفع رأسه قليلاً، متتبعاً ببصره الزخارف الحجرية الدقيقة على واجهة المبنى حتى وصل إلى اللافتة البرونزية الضخمة في الأعلى.

“دار مزادات كورينثوس”.

كانت الحروف جميلة ومطلية بمسحوق الذهب، لذا كانت تتلألأ ببريق ذهبي تحت أشعة الشمس.

هذه هي أكبر دار مزادات في مدينة لاغوس، وتتبع أغنى غرفة تجارة في المدينة، غرفة تجارة كورينثوس.

مستوى التجارة والأعمال في مدينة لاغوس أقل بكثير من مدينة دورن، التي تعد مدينة المقاطعة، وهذان العاملان هما المؤشران الأساسيان لتحديد عدد دور المزادات في أي مدينة.

لذا، لا يوجد في المدينة بأكملها سوى خمس دور مزادات، ولقب “الأكبر” يبدو رناناً، لكنه في الواقع يعني فقط أنها الأولى بين خمس دور مزادات.

عند المدخل، تُدعم الشرفة المقوسة الضخمة بأربعة أعمدة حجرية سميكة، نُقشت على سطحها أنماط كروم عنب معقدة وأنيقة.

تؤدي ثلاث درجات من الرخام إلى باب مزدوج من خشب البلوط العتيق والثقيل، وبجانبه تمثال حجري لرجل يرتدي قبعة ويحمل مطرقة مزادات.

الرجل في منتصف العمر، وهو غود بعد أن غير مظهره بـ [تعويذة التنكر+]، أخذ نفساً عميقاً، وعدل ياقة ملابسه، وصعد الدرج مع آيشا، التي تتظاهر بأنها خادمته، ودخلا إلى قاعة دار مزادات كورينثوس.

بمجرد دخوله، شعر غود بضوء خافت أمام عينيه.

القاعة الفسيحة مزينة بشكل فاخر، ومصابيح البلورة السحرية معلقة في القبة، وتتساقط خيوط الضوء الناعمة عبر شقوق زجاج القبة على الأرضية الرخامية.

في هذه اللحظة، اقترب منه بسرعة موظف يرتدي زياً أسود يشبه بدلة السهرة، وانحنى قليلاً، “سيدي، هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟”

“أريد بيع غرض ثمين في داركم، يرجى تعريفي بمسؤولكم.”

نظر الموظف نظرة عابرة إلى ملابس غود، ثم ألقى نظرة على آيشا التي تقف خلفه، ثم رد بابتسامة مهنية: “سيدي، انتظر لحظة، سأذهب لأبلغ الإدارة”.

بعد لحظات، ظهر الموظف مرة أخرى: “سيدي، من فضلك اتبعني، السيد ويلسون ينتظرك في غرفة الاستقبال”.

أومأ غود برأسه قليلاً، وبينما كان يبرز “بطنه الكبير”، سار خلف الموظف عبر ممر طويل حتى وصلا إلى غرفة استقبال مزينة بأناقة.

في الغرفة، وضعت طاولة طويلة من خشب البلوط المنحوت مقابل الباب، وخلف الطاولة، على مقعد جلدي ناعم، كان رجل في منتصف العمر، شعره مصفف بدقة متناهية، يدير ظهره لغود، ويستمتع بالنظر إلى لوحة على الحائط.

“سيد ويلسون، الضيف قد وصل.” قال الموظف باحترام.

بعد ذلك، التفت السيد ويلسون ببطء، وكانت نظرته حادة، وتنم عن ذكاء وثبات.

“سمعت أن لديك غرضاً ثميناً جداً ترغب في بيعه هنا. هل لي أن أعرف ما هو؟”

صفق غود بيديه برفق.

في اللحظة التالية، أخرجت آيشا التي خلفه صندوقاً صغيراً رائعاً من اليشم الجليدي.

لم تتحرك آيشا، بل رفعت يدها برفق، فطفى الصندوق وراح ينجرف حتى توقف فوق طاولة خشب البلوط.

ثم، مع صوت “نقر” خفيف، فُتح غطاء الصندوق بقوة غير مرئية، وطفيت عشر أوراق من شجرة ووتونغ يشم الجليد الصافية والشفافة، وظهرت أمام عيني ويلسون.

جعلت هذه الحركة عيني ويلسون تومضان قليلاً.

لكنه في اللحظة التالية لم يهتم بأي شيء آخر، ولم يستطع منع نفسه من إمالة جسده قليلاً للأمام، ومسح بنظره على أوراق ووتونغ يشم الجليد العشر ذهاباً وإياباً، وظهرت في عينيه لمحة من الدهشة والجدية غير الملحوظة.

لقد استشعر القوة الغامضة التي تحتويها الأوراق، قوة غامضة وقوية.

“ما هذا؟” سأل ويلسون.

“أوراق ووتونغ يشم الجليد، بعد نقعها في الماء وشربها، يمكنها رفع الحد الأقصى للقوة الذهنية للساحر. بالنسبة لساحر الحلقة الأولى، يمكنها رفع القوة الذهنية بحوالي 30 نقطة، لكن هذا التأثير لا يعمل إلا في المرة الأولى للشرب.” قال غود بهدوء.

“رفع الحد الأقصى للقوة الذهنية للساحر؟” حتى ويلسون، الذي كان دائماً هادئاً، لم يستطع منع نفسه من التأثر، وتغير تعبير وجهه قليلاً.

على الرغم من أنه تغير بسيط، إلا أنه كان كافياً لإظهار التأثير الاستثنائي لأوراق ووتونغ يشم الجليد.

ففي النهاية، بصفتة مسؤول دار مزادات كورينثوس، رأى ويلسون عدداً لا يحصى من الكنوز في حياته اليومية، وكان واسع الاطلاع، والأشياء العادية لم تكن لتثير فيه أدنى موجة من الاهتمام.

“سيدي، هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ أحتاج إلى دعوة مقيّم الدار لتقييم هذا الغرض.” استعاد ويلسون هدوءه بسرعة وقال بأدب.

“حسناً، حاول أن تسرع، فأنا على عجلة من أمري.” قال غود بلامبالاة.

بالطبع، لن تصدق دار المزادات ما تقوله بمجرد كلامك، فمن المنطقي أن تتبع إجراءاتها الخاصة.

أومأ ويلسون برأسه، ثم أعطى تعليمات للموظف الذي كان لا يزال ينتظر جانباً.

بعد فترة، دخل رجل عجوز بشعر أبيض يرتدي رداء سحري رمادي.

“هذا هو كبير مقيمي دار المزادات لدينا، الساحر هاريس.” عرفه ويلسون لغود أولاً.

“الساحر هاريس،” ثم أومأ ويلسون للعجوز وقال: “هذا الضيف يقول إن أوراق ووتونغ يشم الجليد هذه يمكن أن ترفع الحد الأقصى للقوة الذهنية للساحر، يرجى مساعدتنا في تقييمها.”

رفع العجوز المسمى بالساحر هاريس حاجبيه قليلاً عندما سمع ذلك، ولمحت في عينيه دهشة.

بعد ذلك، تقدم بضع خطوات إلى الأمام، ووصل إلى أوراق ووتونغ يشم الجليد، ومد يده ليلمس إحدى الأوراق التي كانت لا تزال طافية.

عند رؤية هذا الموقف، رفع غود حاجبيه لا إرادياً.

في رؤيته، رأى بوضوح تقلبات في المانا تظهر، تسير عبر طرف إصبع الساحر هاريس، وتتدفق تدريجياً نحو أوراق ووتونغ يشم الجليد.

في الواقع، كانت تقلبات المانا هذه غير محسوسة، لكن غود كان قد فعّل عين ماندورا السحرية عندما دخل الساحر هاريس الغرفة، لذا لم يكن هناك أي تدفق للطاقة يمكن أن يختفي عن عينيه.

ومع ذلك، لم يقم بأي إجراء آخر، وترك تقلبات المانا تتدفق على أوراق ووتونغ يشم الجليد.

لأن غود أدرك ما يفعله الساحر هاريس.

إنها تعويذة الحلقة الأولى النادرة [تعويذة التقييم].

عند إلقاء [تعويذة التقييم]، يتم تحديد غرض معين، والحفاظ على الاتصال به أثناء إلقاء التعويذة. إذا كان الغرض غرضاً خارقاً للطبيعة أو غرضاً آخر يحتوي على مانا، فسيكون الساحر قادراً على معرفة خصائصه وطريقة استخدامه.

مع استمرار التعويذة، أصبح تعبير الساحر هاريس أكثر جدية.

بعد لحظات، سحب يده وقال بصوت عميق لويلسون: “ما قاله هذا السيد صحيح، هذه أوراق ووتونغ يشم الجليد تمتلك بالفعل القدرة على رفع القوة الذهنية للساحر.”

عند سماع ذلك، تنفس ويلسون الصعداء، والتفت إلى غود بحماس: “سيدي، هل تريد تفويض دار المزادات الخاصة بنا للمساعدة في بيع أوراق ووتونغ يشم الجليد هذه بالمزاد؟”

“لا تقلق، دار مزادات كورينثوس لدينا هي دار المزادات الأكثر موثوقية في مدينة لاغوس. تسليم هذه الأوراق لنا، ومن خلال دعاية دار المزادات الخاصة بنا، سنضمن لك بيعها بسعر مرتفع، ونحن نأخذ فقط عمولة نصف في المئة من سعر البيع.”

عند سماع ذلك، هز غود رأسه بهدوء.

“سيدي، عمولة نصف في المئة من سعر البيع ليست عالية، ففي النهاية سنبذل جهداً كبيراً لمساعدتك في الدعاية الأولية، وهذا يتطلب تكاليف…”

قبل أن ينهي ويلسون كلامه، قاطعه غود.

“أنا أثق في قوة دار مزادات كورينثوس، لكنني الآن بحاجة ماسة إلى الأموال، ولا يمكنني الانتظار حتى بدء المزاد، لذلك آمل أن أبيعها لداركم بسعر ثابت.”

العمل الأساسي لدار المزادات هو قبول مزادات التوكيل، لكنها في العادة تقبل أيضاً شراء الكنوز بسعر ثابت، وهذا ليس أمراً نادراً في الواقع.

بعض البائعين، مثل غود، يحتاجون إلى الأموال بشكل عاجل، أو لا يريدون تحمل عدم اليقين في عملية المزاد، ويخشون ألا تصل كنوزهم إلى السعر المتوقع في المزاد، فيبادرون باقتراح بيع الكنوز لدار المزادات بسعر ثابت.

إذا قيمت دار المزادات أن هذا الكنز له قيمة سوقية معينة ومساحة للربح، فستفكر في شرائه بسعر مناسب.

من ناحية أخرى، بالنسبة لبعض الكنوز ذات القيمة السوقية الواضحة، وسهولة إعادة البيع، ووجود زبائن مستقرين لها، تثق دار المزادات في بيعها بسرعة بسعر أعلى من سعر الشراء، ولتوفير تكاليف الوقت وتكاليف عملية المزاد، ستختار أيضاً الشراء المباشر.

عند سماع كلام غود، غرق ويلسون في تفكير عميق.

الكنوز التي ترفع القوة الذهنية للساحر لا تقلق بشأن المبيعات بطبيعة الحال.

لذا، لم يكن يفكر فيما إذا كان سيقبل طريقة السعر الثابت، بل كان يفكر في السعر الذي سيقدمه لغود.

بعد لحظات، نظر إلى غود، ووزن كلماته، ثم قال ببطء: “سيدي، دار المزادات الخاصة بنا على استعداد لشراء أوراق ووتونغ يشم الجليد الخاصة بك، ولكن فيما يتعلق بالسعر، ماذا تقترح؟”

“3500 عملة بلانتاجنت.” لم يتلاعب غود بالكلمات مع الطرف الآخر، ووضع السعر مباشرة.

قيمة أوراق ووتونغ يشم الجليد، وفقاً لتقديره، تبلغ 300 عملة بلانتاجنت للورقة الواحدة.

ولكن بالنظر إلى سماتها النادرة والطلب عليها في السوق، فإن علاوة تتراوح بين 20% و40% تعد نطاقاً طبيعياً.

ومع ذلك، يجب دائماً ترك ربح لدار المزادات، لذا طرح غود سعراً متوسطاً.

عندما سمع ويلسون هذا السعر، ومضت عيناه قليلاً، كان هذا أعلى قليلاً من سعر الشراء الذي توقعه، لكنه كان ضمن النطاق المقبول.

بعد التفكير للحظة، أومأ برأسه في النهاية، “موافق، هذا هو السعر.”

ابتسم غود بارتياح.

تم الاتفاق على السعر، وسرعان ما تبعت ذلك الإجراءات اللاحقة، وبعد التوقيع على وثائق المعاملة ذات الصلة، دخل موظف دار المزادات وهو يحمل صندوقاً معدنياً بطول قدم واحد، وارتفاع وعرض حوالي نصف قدم.

“هذه هي 3500 عملة بلانتاجنت الخاصة بك.”

“آيشا.” لوح غود بيده.

تقدمت آيشا التي خلفه خطوة على الفور، وأخذت الصندوق المعدني من موظف دار المزادات.

3500 عملة بلانتاجنت بالإضافة إلى الصندوق نفسه، يزن ما يقرب من 900 أونصة، لكن آيشا حملت الصندوق المعدني بيد واحدة دون أن يتغير تعبير وجهها.

بعد أن فتحت الصندوق المعدني وعددت عملات بلانتاجنت فيه بسرعة، أومأت برأسها لغود برفق.

“تعاون سعيد.” ابتسم غود بارتياح، وعدل ياقة ملابسه مرة أخرى، ولم يعد للانتظار، وغادر الغرفة تحت أنظار ويلسون وهاريس.

بينما كان يراقب اختفاء شخصية غود وآيشا، اقترب الساحر هاريس من ويلسون قليلاً، وقال بصوت منخفض: “هذا الشخص غريب بعض الشيء، لا يبدو أنه من السكان المحليين، هل نحتاج إلى إرسال شخص لمراقبته؟”

ضيق ويلسون عينيه، وبعد التفكير قليلاً، هز رأسه وقال: “لا داعي لذلك…”

“التعويذة التي استخدمتها الخادمة التي خلفه عندما عرضت أوراق ووتونغ يشم الجليد هي تعويذة الحلقة الثانية [تعويذة الطفو]. أن يكون لدى المرء ساحر حلقة ثانية بمظهر وجسد ممتازين كخادم، فإن أصل هذا الشخص بالتأكيد ليس بسيطاً.”

“علاوة على ذلك، لديه رائحة خفيفة تشبه المسك، لكنها أكثر نعومة ورقة من المسك، تشبه خشب الصندل، ولديها أيضاً رائحة واضحة لنباتات المحيط…”

“هذه رائحة العنبر!” قال الساحر هاريس بصوت خافت.

أومأ ويلسون برأسه، “العنبر ليس باهظ الثمن فحسب، بل إن إنتاجه ضئيل جداً، وغالباً ما لا يمكن شراؤه بالمال. وجود هذه الرائحة عليه يعني أنه يعيش باستمرار في بيئة من بخور العنبر.”

“إساءة معاملة مثل هذه الشخصية ليست خياراً حكيماً.”

“بالتأكيد، من أجل 3500 عملة بلانتاجنت، خوض هذه المخاطرة لا يستحق العناء.” تنهد الساحر هاريس ببطء، ووافق.

غادر غود مع آيشا دار مزادات كورينثوس، وركبا العربة التي كانت تنتظرهما في الخارج.

بدأت العربة بالتحرك ببطء، وتدحرجت العجلات على الطريق المبلط، محدثة صوتاً “قرقعة”، وسارت في عدة انعطافات، وتوقفت أخيراً أمام مدخل زقاق منعزل.

قفز غود وآيشا من العربة، ودفعا أجرة العربة، وطلبا من الحوذي المغادرة أولاً.

بعد ذلك، دخل الاثنان إلى الزقاق، وسرعان ما اختفيا.

في غرفة بالطابق الثاني من دار أيتام هايين.

تم فتح ثمانية صناديق معدنية كبيرة وصغيرة بالكامل، وكانت مليئة بعملات بلانتاجنت الذهبية اللامعة.

وقف غود أمام الصناديق، وانحنى قليلاً، ومد يده يلمس العملات الذهبية برفق، كان صوت “خشخشة” العملات واضحاً بشكل خاص في الغرفة الهادئة.

“تم الأمر.” تنهد بارتياح كبير.

من أجل بيع أوراق ووتونغ يشم الجليد بأمان، بذل هو وآيشا جهداً كبيراً، وتنقلوا بين العديد من دور المزادات، ومنظمات السحرة، ومتاجر المواد السحرية الكبيرة.

كانت دار مزادات كورينثوس هي محطتهم الأخيرة.

خمسون ورقة من أوراق ووتونغ يشم الجليد، تم بيعها على ثماني دفعات.

حصلوا على إجمالي 17000 عملة بلانتاجنت، بمتوسط 340 عملة بلانتاجنت للورقة الواحدة، وهو أكثر بـ 2000 عملة بلانتاجنت مما كان متوقعاً في البداية.