الفصل 339: بدء الاختبار

الفصل 337: بدء الاختبار

مركز مدينة دورن، منطقة كينسينغتون.

هذه هي أغلى منطقة في مدينة دورن بأكملها، وهي مكان إقامة النبلاء والأثرياء.

على جانبي الطريق المشجر، تقف قصورٌ الواحد تلو الآخر، مبنية بالطوب الأحمر والحجر الأبيض التقليديين.

توجد مصابيح بلورية سحرية في الشارع كل عشر خطوات.

عندما يسدل الليل ستاره وتضيء المصابيح البلورية السحرية، تلتف أضواء هذا الشارع لتشكل نهراً من النجوم.

توقفت عربة خيول أمام فيلا متصلة.

بعد ذلك، نزل منها شاب يرتدي ملابس فاخرة، وكأن ثلاثة بوم كانت تجثم على البوابة الحديدية قد فزعت، فطارت فجأة وهي ترفرف بأجنحتها.

فُتح الباب الخشبي الضخم المصنوع من خشب البلوط في أعقاب ذلك.

دخل الشاب، وسرعان ما غادرت العربة التي كانت متوقفة عند المدخل.

في شوارع منطقة كينسينغتون، لا يُسمح للعربات بالوقوف أمام المداخل الرئيسية للقصور لأكثر من ثلاث دقائق، فهذه هي القواعد.

كان كبير الخدم يقف منحني الظهر في ظلال الردهة.

لم يلقِ الشاب نظرة إضافية على كبير الخدم، وامتصت السجادة ذات النقوش الموجية الدقيقة صوت خطواته.

مشى عبر القاعة التي يبلغ ارتفاع سقفها سبعة أمتار، وعكست الثريا العملاقة التي تعمل بزيت الحوت والمعلقة في القبة ملامح وجهه الباردة.

صعد الدرج وصولاً إلى الغرفة في الطابق الثاني، ومن خلال النافذة ذات الزجاج الملون المطلة على الشارع، نظر إلى المشهد الصاخب في الخارج.

كانت عيناه تنظران، لكن عقله لم يكن يلاحظ شيئاً في الواقع، بينما كانت أطراف أصابعه تفرك أزرار أكمامه دون وعي.

هذا الزوج من أزرار الأكمام غير العادية، المصنوع من الحديد البارد من أعماق بحر السيف، نُقشت عليه مصفوفات سحرية مصغرة؛ وقد طلب والده خصيصاً من أحد أقوى صانعي البنى الرونية في دورن المساعدة في نقشها في اليوم الذي رُقي فيه إلى ساحر الحلقة الثانية.

في لحظة غير معلومة، ظهر شخص عند باب الغرفة.

“سيد غود.” نادى ذلك الشخص باحترام.

“لقد أتيت،” استدار غود، ورفع رأسه لينظر إلى الساحر الذي كان يقف عند الباب بزي حراس البحر، وقال بهدوء: “كيف سارت مهمتك؟”

قال أول وهو يخفض رأسه قليلاً: “بمساعدة السحرة الذين أرسلتهم عائلة بيرنز لي، سارت المهمة بسلاسة كبيرة، ومن المفترض أن أحصل على وسام استحقاق من الدرجة الثانية هذه المرة”.

على الرغم من أنه يحمل نفس الرتبة العسكرية للطرف الآخر في حراس البحر، إلا أنه لم يجرؤ على رفع رأسه للنظر إليه مباشرة، بل كان يتحكم في تنفسه ليصبح خافتاً في حضرته.

غود، في مدينة دورن، شخصية ساطعة كالشمس، ومنذ ولادته وهو يحظى باهتمام كبير.

لطالما كان نسل عائلة بيرنز قليلاً، ومع الكونت بيرنز الحالي، لم يكن لديهم سوى ولدين.

بعد انضمام الابن الأكبر إلى حراس البحر، وأثناء تنفيذ مهمة دورية بحرية، واجه وحشاً بحرياً قوياً ولقي حتفه للأسف.

بعد ذلك، مرت خمسة عشر عاماً كاملة قبل أن ينجب الكونت بيرنز غود الحالي.

كان مقدراً لغود منذ ولادته أن يكون الوريث الوحيد لعائلة بيرنز، وكان لا بد أن يرث لقب الكونت.

إلى جانب هذه المكانة، يتمتع غود بموهبة سحرية قوية جداً، وهو في مقتبل عمره أصبح بالفعل ساحر الحلقة الثانية.

لولا أن الكونت بيرنز، بسبب حادثة ابنه الأكبر في ذلك الوقت، لم يسمح لغود بالانضمام إلى حراس البحر لعدة سنوات، ولم يوافق إلا في السنوات الأخيرة، مما جعله يضيع الكثير من الوقت، لكان غود الآن على الأقل برتبة مساعد ضابط.

“هذا جيد.” نظر غود بلامبالاة إلى أول المتحفظ، وقال:

“مع هذا الوسام من الدرجة الثانية، قدم طلب الترقية مجدداً، ومع القليل من الدعم من العائلة، يجب أن تتمكن من الترقية إلى رتبة رقيب بنجاح هذه المرة.”

“أن تكون بجانبي، كان خياراً صحيحاً، أليس كذلك؟”

تغير تعبير وجه أول قليلاً، وشد قبضة يده المتدلية ثم أرخاها.

كان يعتبر نفسه متميزاً، لكن بعد انضمامه إلى حراس البحر، اكتشف فجأة أن هناك الكثير من الأشخاص المتميزين، وأنه لا يساوي شيئاً بينهم.

في العامين الماضيين، وبسبب رفضه لعروض النبلاء، حصل على تقييمات غير مرضية مرتين متتاليتين، وكاد أن يُطرد من حراس البحر.

في وقت لاحق، اختار قبول رعاية عائلة بيرنز والعمل لصالحها، ثم اختاره غود، الذي كان قد انضم للتو إلى حراس البحر، ليصبح مرافقاً خاصاً له.

ونتيجة لذلك، في غضون عامين فقط، رُقي من ساحر متدرب إلى عريف، وأصبحت رتبة الرقيب قاب قوسين أو أدنى.

إذاً، ما الخطأ في اختياره؟

أومأ أول، مجيباً على سؤال غود، ومؤكداً لنفسه: “نعم، أن أكون مع السيد غود، كان بالتأكيد أكثر القرارات صحة التي اتخذتها”.

“ولكن لماذا لا يفهم البعض هذه الحقيقة البسيطة؟” سأل غود مرة أخرى، وعيناه مغلقتان قليلاً.

“إنه أول ساحر أبادر بضمه، وإذا فشلت، ألن يكون هذا محرِجاً لي أمام الآخرين؟”

كان أول يعرف بالطبع من يقصد غود.

لقد كان يرافقه منذ عامين ويعرف طبيعته جيداً.

إنه شخص لا يظهر أي مشاعر بسهولة، وكل ما يفعله يبدو أنه يهتم بما يسمى بالوقار النبيل، لكنه في الخفاء شخص ضيق الأفق للغاية.

في الواقع، يرى أول أن هؤلاء الأشخاص هم الأكثر رعباً.

على العكس من ذلك، الأشخاص الذين يظهرون مشاعرهم وردود أفعالهم على السطح يسهل التعامل معهم، فأنت على الأقل تعرف ما يدور في أذهانهم.

أما غود، فقد تراه ودوداً بوجهه، لكنه في الحقيقة يخطط لكيفية القضاء عليك، ولا يمكن الحذر منه على الإطلاق.

أجاب أول: “ليس الجميع قادرين على اتخاذ القرارات الصحيحة”.

قال غود بهدوء: “أخبرني والدي أن الشجرة الوحيدة لا يمكنها الصمود، ويجب تعلم كيفية استخدام المواهب، فالعائلة المزدهرة لا بد أن تمتلك عدداً كافياً من الأغصان لتتحمل العواصف”.

“لذلك، حتى لو اتخذ خياراً خاطئاً، فأنا على استعداد لمنحه فرصة أخرى لتصحيح خطئه.”

خفض رأسه ونظر إلى ورق البردي على الطاولة، وقال فجأة: “لقد قدم ناسي طلب اختبار التدريب الأولي الخاص به”.

“بسرعة هكذا؟” تفاجأ أول.

“نعم، تماماً كما كان التقييم المعطى له في البداية، موهبته جيدة جداً.”

فكر أول قليلاً وسأل: “سيد غود، من هو خصمه في الاختبار؟”

رفع غود رأسه ونظر إلى أول بشيء من الإعجاب.

لم يكن أول أكثر السحرة الموهوبين بين أولئك الذين ترعاهم العائلة، لكنه كان الأكثر ذكاءً، ولهذا اختاره.

قال غود ببرود: “بين سحرة حراس البحر المتدربين من الرتبة الأولى، ميتيس هو الأقوى من حيث القدرة القتالية”.

“فقط، توخَّ الحذر عند القيام بذلك، ولا تكن قاسياً في هجومك، يجب أن تعلم ميتيس هذا المستوى.”

“أنا أفهم.” قال أول.

من حي الكنيسة البيضاء إلى المهجع، وجد غود في صندوق البريد عند الباب رسالة وصلت للتو.

كان المحتوى بسيطاً جداً، وهو إخطاره بأن طلب الاختبار قد قُبل، وتحدد موعده غداً، ويُرجى منه الاستعداد والحضور في الوقت المحدد.

بعد التأكد من الوقت والمكان، وضع غود الرسالة بعيداً.

بمعرفته لشكل ومحتوى ومعايير الاختبار، كان واثقاً من أن اجتيازه ليس بالأمر الصعب، لذلك لم يشعر بأي توتر أو قلق.

في الواقع، حتى بعد اجتيازه مئات أو آلاف الاختبارات، لم يسبق له أن شعر بمشاعر سلبية مثل التوتر.

تُعد الاختبارات مجالاً مألوفاً جداً لغود.

لذلك، قام بممارسة تدريبات الرون، وممارسة أسلوب التأمل، ثم أخذ قسطاً من الراحة كالمعتاد.

مضت الليلة.

في اليوم التالي، استيقظ غود بنشاط، وتناول إفطاره المجاني في الكافتيريا كعادته، قبل أن يتوجه بتمهل إلى “قاعة الاختبار”.

لأن “قاعة الاختبار” أُقيمت داخل أكاديمية كولينوود للسحر.

على الرغم من أن القوة التدميرية التي يمكن أن تسببها السحر مذهلة، إلا أن أكاديمية كولينوود للسحر، بصفتها مكاناً مخصصاً لتدريب السحرة، قد أخذت هذه المشاكل بعين الاعتبار عند بنائها.

فلا تقتصر الأكاديمية على استخدام مواد صلبة ومتينة فحسب، بل إنها مليئة بمختلف آلات الخيمياء والمصفوفات السحرية التي يمكنها امتصاص الصدمات الناتجة عن السحر بشكل جيد، مما يجعلها أكثر من كافية لتكون “قاعة اختبار” لساحر من الحلقة الأولى.

بمجرد اقترابه من بوابة أكاديمية كولينوود للسحر، جاءت ساحرة طويلة القامة في استقباله.

قالت ميليا: “غود، سمعت من البث في الكافتيريا أن اختبارك اليوم، جئت خصيصاً للمشاهدة”.

اختبار التدريب الأولي هو اختبار علني.

إلى جانب الممتحنين والساحر الموجه، يمكن لسحرة حراس البحر المهتمين الحضور والمشاهدة.

كان غود قد سمع الأخبار ذات الصلة من البث أثناء تناوله العشاء في الكافتيريا الليلة الماضية.

ومع ذلك، من وجهة نظره، عادة ما يكون السحرة مشغولين للغاية، حتى لو لم يكونوا في مهمة، لديهم الكثير من الأمور للقيام بها، ولا ينبغي أن يهتم الكثيرون باختبار مبتدئ.

ميليا جاءت لأنها تعرفه إلى حد ما، وهو نوع من “السلوك الاجتماعي”.

بصرف النظر عن ذلك، لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك أن أفكاره كانت خاطئة.

لأن عربة فاخرة وأنيقة للغاية كانت تسير بسرعة ثابتة وتوقفت أيضاً عند بوابة الأكاديمية.

نزل غود من العربة.

نظر إلى غود وقال بابتسامة: “سمعت أن اختبارك اليوم، جئت خصيصاً لأرى، بما أن لديك الجرأة لرفض رعاية عائلة بيرنز، آمل أن تتمكن من تقديم أداء يليق بهذه الجرأة”.

همهم غود.

لذا فقد كان يعلم أنه على الرغم من أن الطرف الآخر يبدو ودوداً، إلا أن الأمر في الواقع ليس مجرد كلام.

إذا لم يكن مخطئاً، فإن اختباره اليوم قد يكون غير بسيط بعض الشيء.

ولكن حتى مع ذلك، لم يشعر بالتوتر.

كان هذا نابعاً من الثقة بقوته.

بعد أن تبادل غود التحية، دخل إلى أكاديمية كولينوود للسحر بمفرده.

قال غود لميليا التي كانت بجانبه: “ادخلي أنتِ أيضاً، سأنتظر الساحر ناسي هنا”.

نظرت ميليا إلى غود، وبدت وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها في النهاية أومأت برأسها وقالت: “حسناً”.

انتظر غود عند البوابة لفترة أطول قليلاً، وفجأة بدأت عدة عربات خاصة بالتوافد والوقوف عند بوابة الأكاديمية واحداً تلو الآخر، ثم نزل أشخاص يرتدون ملابس النبلاء ودخلوا الأكاديمية.

في هذه اللحظة، سمع غود بضع صيحات طيور.

رفع رأسه ليرى مجموعة من العصافير تحوم فوق برج الساعة تحت السماء الصافية.

وأخيراً، وصل الساحر ناسي أيضاً بالعربة.

بمجرد نزوله من العربة، ألقى ناسي نظرة على العربات الفاخرة المصطفة بجانب البوابة، وقطب حاجبيه دون وعي.

ثم نظر إلى الطيور التي تحوم فوق برج الساعة، وقال: “الطقس جيد اليوم، خرجت العصافير للعب، إنها مزعجة للغاية، لا تدع هذا يؤثر عليك”.

قال غود بابتسامة: “لا تقلق يا ساحر ناسي، هي تزقزق كما تريد، وأنا أقوم بعملي، كيف يمكن للإنسان أن يتأثر بزقزقة بعض الطيور؟”

“هذا جيد، لندخل.”

أخذ الساحر ناسي غود إلى داخل الأكاديمية.

بمجرد دخولهما، اقتربت منهما موظفة شابة، “مساعد الضابط ناسي”.

“هل هناك شيء؟”

“النقيب رول يطلب منك الذهاب إلى غرفة كبار الشخصيات لشرب الشاي.”

فكر الساحر ناسي للحظة وقال: “لاحقاً، سأنتظر حتى ينهي هو اختباره”.

“ساحر ناسي، إذا كان لديك عمل، فاذهب أولاً، إنه مجرد اختبار تدريب، يمكنني القيام بذلك بنفسي، ولا داعي لأن تضطر لمرافقتي.”

تردد الساحر ناسي وقال: “هل أنت متأكد حقاً من أنك بخير بمفردك؟”

ضحك غود وقال: “إذا كنت بحاجة إليك لمرافقتي حتى في اختبار التدريب، فماذا سأفعل عند تنفيذ المهام مستقبلاً؟ لا يمكن أن ترافقني حينها أيضاً.”

فكر الساحر ناسي وقال: “حسناً إذاً.”

ربت على كتف غود، “أدِّ جيداً، أنا أؤمن بقدرتك.”

قال غود: “وأنا أيضاً أؤمن بذلك.”

أشارت الموظفة، “مساعد الضابط ناسي، من فضلك من هنا، الساحر غود، ساحة اختبارك هنا.”

اتجه الاثنان يميناً ويساراً، وكان كل منهما في اتجاه مختلف تماماً.