الفصل 323: الاختبار الثاني والأخطبوط العملاق

【خطوة الريشة الخفيفة+】 (مدرسة التغيير، الحلقة الأولى):

خلال فترة استمرار هذه التعويذة (10 دقائق)، سيتجاهل المستفيد منها العوامل السلبية التي تسببها التضاريس الصعبة على الحركة.

إضافي: خلال فترة استمرار هذه التعويذة، ستقل الطاقة البدنية التي يستهلكها المستفيد عند الحركة.

شهر الذهب الصقيعي، 16.

تهب في الوجه نسمات بحرية تحمل رائحة الملوحة والسمك الخفيفة.

المكان محاط بأعداد كبيرة من الأشخاص الذين يرتدون قمصانًا قصيرة مخططة، تغطيها سترات قصيرة من الصوف الخشن أو القماش الشراعي داكن اللون، لكنها بالية وفاقدة للونها.

كثير منهم يصففون شعورهم في ضفائر صغيرة، ويعلقون عليها زينة مثل الخرز الزجاجي أو خرزًا مصنوعًا من عظام السمك، ومعظمهم يتركون لحاهم مشعثة.

وعادة ما يلفون رؤوسهم بأوشحة حمراء، أو رمادية فاتحة، أو سوداء، ويتحركون في أرجاء الميناء كأنهم مستعمرة نمل دؤوبة.

وعلى مسافة غير بعيدة، يوجد البحر الهائج الشاسع الذي لا حدود له، والذي تتطاير منه الزبد الأبيض.

هذا هو ميناء مدينة دورن، ميناء دورن.

شوارع الميناء مزدحمة قليلًا.

سحب غود بصره عن سطح البحر داخل الميناء.

صيحات طيور النورس التي تحوم فوق الميناء وسطح البحر، ممزوجة بأنغام المزامير المنبعثة من حانات الميناء، تمزقت بفعل نسيم البحر، واستقرت في النهاية وسط صخب الميناء وضجيجه.

إلى جانب رائحة البحر والسمك، كان الهواء يعبق برائحة فريدة.

كانت رائحة عطرية تختلط فيها الحلاوة برائحة الخمر، منبعثة من مشروب الروم الذي يباع بكميات كبيرة في حانات الميناء الكثيرة.

الروم، هو أحد أنواع المشروبات القوية التي يتم الحصول عليها عن طريق تخمير وتقطير عصير قصب السكر الطازج الغني بالسكر والماء.

طعمه مركز إلى حد ما، لكن سعره رخيص جدًا، إذ يمكن الحصول على كوب كبير منه (حوالي باينت واحد) بـ 20 عملة نحاسية، للشرب حتى الارتواء.

بالنسبة لهؤلاء البحارة الذين يقضون حياتهم تائهين في عرض البحر ويمارسون العمل الشاق، يعتبر هذا النوع من المتعة ذا قيمة عالية مقابل السعر.

أرضية الميناء بالكامل مرصوفة بألواح حجرية ملساء.

بالنسبة لميناء يتعرض للرياح والأمطار باستمرار، يعد هذا مشروعًا ضروريًا.

لكن بناء وصيانة مثل هذا المشروع الضخم ليست في متناول جميع الموانئ، ولا يمكن رؤية هذا المشهد إلا في عدد قليل منها.

من الواضح أن ميناء دورن هو واحد من تلك الموانئ القليلة.

الميناء بأكمله مفعم بالحيوية، حيث ترسو العديد من السفن الكبيرة، ويمكن رؤية بضائع متنوعة على الطريق.

يعود ذلك إلى أن العديد من السفن الكبيرة التي ترسو في الميناء تقوم عادة ببيع البضائع وإعادة التزود بالمؤن في الوقت نفسه.

سار غود في الممر المزدحم بالناس في الميناء، وشاهد الكثير من الأشياء الجديدة.

على سبيل المثال، الخزف القادم من قارة ميدجارد البعيدة في الشرق، فهناك الخزف الأزرق والأبيض بنغماته المنعشة والأنيقة وقاعدته البيضاء، وهناك الخزف الملون بألوان ناعمة وزاهية، وهناك أيضًا الخزف المرسوم الذي يدمج بين أساليب الرسم في قارة ميدجارد وسلالة بلانتاجنت.

هذه القطع الرائعة هي علامة الموضة لنبلاء سلالة بلانتاجنت، وهي كنوزهم لتزيين منازلهم.

من لا يملك قطعة أو اثنتين في منزله لا يجرؤ على القول بأنه نبيل، لذا فلا خوف على مبيعاتها.

بالإضافة إلى ذلك، توجد حتى قرود صغيرة يبلغ طول جسمها 20 إلى 30 سم، وغالبًا ما يكون لون فرائها زيتونيًا أو رماديًا.

يقال إنها نُقلت أيضًا عبر البحار من قارات غريبة، وهي ذكية ولطيفة وتفهم طبيعة البشر، وهي أيضًا حيوانات أليفة حصرية للعائلات الثرية.

هناك أشياء لا حصر لها من هذا القبيل، مما جعل غود يفتح عينيه على عالم جديد.

وأخيرًا، وصل غود إلى زاوية من الميناء.

هذا المكان مخصص خصيصًا لرسو السفن الرسمية، لذا لا يوجد الكثير من الأشخاص العاديين، وهو أكثر هدوءًا ونظافة من بقية أجزاء ميناء دورن.

في هذه اللحظة، ترسو سفينة كبيرة ذات ثلاثة صواري وأشرعة مربعة من بحر الشمال.

جسم السفينة مصنوع بالكامل من خشب البلوط الصلب والمتين، وهو محكم الإغلاق وذو شكل انسيابي.

مقدمة السفينة حادة، مما يساعدها على شق الأمواج للتقدم، بينما مؤخرتها عريضة نسبيًا وشكلها مربع، مما يوفر للسفينة استقرارًا أفضل.

يوجد خط أسود عند خط مياه جسم السفينة، يشبه شريطًا أسود يلتف بإحكام حول جسم السفينة، ويفصل بين الجزء العلوي والسفلي منها.

تتكون الصواري الثلاثة العالية من عدة قطع خشبية متصلة، وكل قطعة متصلة بالأخرى بإحكام عبر أطواق حديدية وحبال، وليست جميعها من الخشب العادي، بل مأخوذة من أشجار سحرية.

يوجد فوق الصاري الرئيسي منصة مراقبة خاصة.

بالإضافة إلى ذلك، تم تعليق أشرعة مصنوعة من جلود مخلوقات عروق الأرض على الصواري.

مقارنة بالأشرعة التقليدية الشائعة المصنوعة من الكتان، تتمتع الأشرعة المصنوعة من جلود مخلوقات عروق الأرض بخصائص خارقة معينة، تمكنها من التقاط نسيم البحر بشكل أفضل، وتحويله إلى قوة دفع أقوى، كما أنها تتمتع بقدرات مقاومة للماء وحتى بعض القدرات الغريبة غير المعروفة بعد.

تتكون هذه السفينة الشراعية الكبيرة من ثلاث طبقات.

عند مدخل الصعود، يوجد موظفون رسميون يرتدون زي البحرية يقومون بإجراء الفحوصات.

نعم، هذه السفينة الكبيرة هي مكان الاختبار الثاني لحراس البحر.

بمجرد دخول هذه المنطقة، أوقف أحدهم غود.

قدم غود ورقة البرشمان التي حصل عليها في الاختبار الأول، والتي كان مكتوبًا عليها زمان ومكان الاختبار الثاني، وكانت بمثابة “تذكرة دخول”.

بعد التحقق من أن “تذكرة الدخول” سليمة، تم اصطحاب غود إلى سطح السفينة الكبيرة التي تسمى “السفينة المعتـرِضة”.

سطح السفينة مكون من ألواح خشبية مصنوعة من خشب البلوط الذي لا يقل عمره عن خمسين عامًا، وخلافًا للسفن التجارية أو سفن الشحن العادية، فقد تم تنظيفه ومسحه ليكون نظيفًا للغاية.

السطح النظيف لا يبعث على الشعور بالأمان فحسب، بل يمنح أيضًا شعورًا رائعًا من الناحية الحسية والبصرية.

عندما وصل غود، كان هناك بالفعل ما يقرب من عشرين ساحرًا شابًا على السطح، تبدو عليهم ملامح التوتر والترقب.

من الواضح أنهم جميعًا، مثله تمامًا، اجتازوا الاختبار الأولي لاختيار المرشحين وجاؤوا للمشاركة في الاختبار الثاني.

في اللحظة التي رأى فيها هؤلاء الأشخاص غود يصعد إلى السفينة، ألقوا عليه نظرات فاحصة، لكن لم تكن هناك الكثير من العداء في نظراتهم.

لأن تقييم حراس البحر ليس آلية تنافسية، بمعنى أنه طالما استوفوا متطلباتهم، فسيتم قبولهم جميعًا للانضمام إلى حراس البحر.

وإذا لم يستوفوا الشروط، فلن يتم قبولهم، ولن يتم التنازل عن تلك الشروط.

بعد الانتظار لمدة عشر دقائق أخرى تقريبًا، وصل أكثر من عشرة أشخاص تباعًا، وحان الوقت المحدد مسبقًا.

وبالنسبة لحدث مهم كهذا، فمن الطبيعي ألا يتأخر أحد.

بمعنى آخر، السحرة الذين اجتازوا الاختبار الأولي بعد اختيار حراس البحر الذي استمر قرابة نصف شهر، لم يتجاوز عددهم الثلاثين ساحرًا، بمتوسط ساحرين ونصف في اليوم.

وفي مرحلة الاختبار الثاني، سيتم تصفية أكثر من النصف، أو ربما أكثر.

هذه هي عتبة حراس البحر.

على الرغم من حلول الوقت المحدد، لم يظهر الفاحص الرئيسي من جانب حراس البحر.

ومع مرور الوقت، بدأ أكثر من ثلاثين شخصًا على السطح يشعرون بالضيق تدريجيًا، وبدأوا في المناقشة بصوت منخفض.

أما غود فلم يشعر بالكثير من الضيق – أرجوكم، هل تأخر “القادة” في الظهور أمر غريب جدًا؟

لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلاً.

بعد مرور عشر دقائق، خرج من مقصورة السفينة في السطح رجل في الأربعينيات من عمره، ذو وجه طويل وضيق.

كان يرتدي زي ساحر حراس البحر المهيب، ومطعمًا بأبازيم معدنية رائعة على الجلد الأسود ناعم الملمس، ونُقش عليها شعار حراس البحر، وكانت الكتفات الذهبية على كتفيه خاطفة للأنظار.

كان ذلك نمط تاج، يمثل أن رتبته العسكرية هي ساحر برتبة مساعد ضابط.

وخلفه، تبعه ثلاثة سحرة من حراس البحر أصغر سنًا وذوي رتب عسكرية أقل.

“مساعد الضابط سيرين.” سلم أحد موظفي الخدمات اللوجستية كومة من الملفات والوثائق إليه، وقدمها له باحترام واحدًا تلو الآخر.

في الوقت نفسه، قام شخصان معًا بنقل آلة كيميائية معقدة بعض الشيء، وكان يوجد على هذه الآلة الكيميائية لوح شفاف، ولم يكن معروفًا ما هي الغاية منه.

تناول الرجل الذي يدعى مساعد الضابط سيرين أوراق البرشمان تلك عرضًا، وقال: “لم أتأخر، أليس كذلك؟”

“لقد حان الوقت المحدد تمامًا، ومساعد الضابط سيرين دائمًا في موعده، ونحن جميعًا نعرف ذلك.” كان الموظف يضع ابتسامة مناسبة على وجهه، وكانت نبرة صوته مليئة بالتملق.

“هذا جيد إذًا.” ابتسم مساعد الضابط سيرين ابتسامة خفيفة، بينما مسح بصره على أوراق البرشمان.

هو الفاحص الرئيسي المسؤول عن الاختبار الثاني اليوم.

أوراق البرشمان التي سلمها الموظف كانت قائمة السحرة الذين اجتازوا الاختبار الأولي، وكان يتبعها بعض المعلومات الشخصية المختصرة بالإضافة إلى تعليقات الفاحصين في الاختبار الأولي.

“إذًا لنبدأ التقييم مباشرة، لا تضيعوا الوقت.” قال مساعد الضابط سيرين أثناء تركيزه على المعلومات، بلهجة غير متسرعة، وكان صوته ثابتًا وقويًا، ويحمل هيبة لا تقبل الجدل.

“علم.”

رد الموظف بصوت عالٍ على الفور.

بعد ذلك، استقام في وقفته، وتقدم خطوة إلى الأمام، وتحدث إلى أكثر من ثلاثين ساحرًا المشاركين في الاختبار الثاني على السطح.

“الآن، السحرة الذين سأنادي أسماءهم، يرجى الاستعداد.”

“بون ماك.”

نادى الموظف باسم أول ساحر يشارك في الاختبار الثاني.

وصل صوته بعيدًا وسط نسيم البحر.

بعد ذلك، خرج ساحر شاب ذو وجه طويل، يبدو في العشرين من عمره، من بين الحشد.

صفق الموظف بيديه، وتوجهت أنظاره إلى مياه البحر خارج السطح.

في اللحظة التالية، ومع صوت “طرطشة”، اندفع شيء ضخم من مياه البحر فجأة.

أخطبوط عملاق، اندفع من مياه البحر.

كان أخطبوطًا ضخمًا، يشبه حجمه تلة صغيرة، وخرجت منه كومة من المجسات السميكة من جسمه الجلدي، وهي تتمايل بلا مبالاة.

كان جسمه مغطى بالكامل بصدوع سوداء، وتلك الصدوع متعرجة، وللوهلة الأولى، كانت تبدو أشبه بتجاعيد على كيس بيض تناسلي.

“هذا هو موضوع تقييمكم، بول، أخطبوط عملاق متحور من الحلقة الأولى – المرحلة المتأخرة، لا حاجة لكم بهزيمته، بالطبع، لا يمكنكم فعل ذلك أيضًا. لقد هزم جميع سحرة الحلقة الأولى لدينا في حراس البحر، وهو لا يقهر حقًا.”

“ما عليكم سوى إظهار أقصى قدراتكم والقتال معه، وسيقوم الفاحص تلقائيًا بمنحكم التقييم المناسب بناءً على أدائكم في القتال، وإذا وصل التقييم إلى خط النجاح، فستعتبرون قد اجتزتم الاختبار الثاني.”

قدم الموظف شرحًا موجزًا لعملية وقواعد الاختبار الثاني، ثم نظر إلى الساحر الذي يدعى بون ماك.

“استعد، وانزل إلى الماء.”

بعد ذلك، أضاف جملة أخرى: “بمجرد مغادرة السطح، يعتبر القتال قد بدأ، وسيشن بول هجومًا، تلميح ودي، يمكنك تعزيز نفسك مسبقًا ببعض تعاويذ التعزيز التي تحتاج إلى وقت.”

أخذ الساحر الذي يدعى بون ماك نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة مشاعره المتوترة.

كان يعلم مدى أهمية هذا الاختبار الثاني، وتحت أنظار الجميع، بدأ بون في إلقاء تعويذة الحلقة الأولى “درع الساحر” وحيلة سحرية “تعزيز المقاومة” على نفسه.

كانت هذه اختيارات تقليدية للغاية.

في الواقع، لم يقتصر الأمر على ذلك، لأنه ظهرت على جسده تتابعًا موجتان من تقلبات المانا.

لكن مقارنة بـ [درع الساحر] و[تعزيز المقاومة]، لا يمكن بالعين المجردة معرفة ما هي هذه التعاويذ تحديدًا.

بعد ذلك، وبعد أن استعد، ومضت نظرة عزم في عيني بون، وبذلت ساقاه جهدًا عنيفًا، وقفز من على السطح نحو سطح البحر.

هذه القفزة، وصلت بالفعل إلى مسافة خمسة أو ستة أمتار، ورسمت قوسًا أنيقًا في الهواء.

[تعويذة القفز].

عند رؤية هذا المشهد، حدد غود واحدة من التعويذتين الإضافيتين اللتين عزز بهما بون نفسه.

بينما كانت أفكار غود لا تزال مشتتة، جاء صوت جلد عالٍ، كأنه صاعقة في سماء صافية.

رأى الجميع أن أحد مجسات بول، الذي بدا سميكًا وسطحه مبلل، لم يكن ثقيل الحركة على الإطلاق، بل كان مثل السوط، محملًا بصوت هواء قوي، وبسرعة لا يمكن تصديقها، جلد بقوة وبدقة متناهية على خصر بون.

هذه الضربة السريعة لم تقطع تعويذة الهجوم التي كان بون يوشك على إطلاقها فحسب، بل دفعته أيضًا إلى داخل الماء.

مباشرة بعد ذلك، سُمع صوت سقوط مدوٍ في الماء، مصحوبًا برشقات هائلة من الماء تتطاير في كل مكان، لتشكل ضبابًا مائيًا أبيض.

بعد تلاشي الضباب الأبيض، اختفى كل من بون وبول في لحظة، ولم يتركا سوى دوائر تتوسع باستمرار نحو الخارج.

لا عجب أنهم لا يحتاجون إلى أن يبتعد الآخرون، فكر غود في نفسه وهو يرى هذا المشهد.

كان يفكر للتو في أن هذا الاختبار الثاني يحتوي على ثغرة واضحة: يمكن للأشخاص الذين يتم سحبهم لاحقًا صياغة استراتيجيات استجابة مسبقة بناءً على قتال السحرة السابقين مع بول، وهذا يمثل ظلمًا واضحًا للسحرة الذين شاركوا في التقييم أولًا.

لكن النتيجة كانت أنه، باستثناء تلك الجلدة في البداية، كان باقي القتال يتم بالكامل تحت الماء.

حتى لو مد الحاضرون أعناقهم وأوسعوا عيونهم، لم يتمكنوا سوى من التقاط بعض الأمواج التي تتقلب أحيانًا، أما بخصوص وضع المعركة تحت الماء، فلم تكن لديهم طريقة لمعرفته على الإطلاق.

المشكلة هي، لنفترض أنهم لا يستطيعون الرؤية، ماذا عن الفاحصين؟

إذا لم يتمكن الفاحصون من رؤية عملية القتال المحددة، فكيف يمكنهم إعطاء تقييم؟

مع طرح هذا السؤال، نظر غود إلى مكان الفاحصين، واكتشف أن الفاحصين الأربعة يركزون الآن بكل جوارحهم على اللوح الشفاف للآلة الكيميائية.

في هذه اللحظة، كان ذلك اللوح الشفاف يبعث ضوءًا خافتًا ناعمًا.

على الرغم من أنه من زاويته، لم يستطع رؤية ما هي الصورة المحددة على اللوح، إلا أن غود أدرك أن ذلك يجب أن يكون آلة كيميائية تشبه “المراقبة تحت الماء”، تبث صور ما تحت الماء في الوقت الفعلي.

كان غود لا يزال منغمسًا في هذا الاكتشاف، وقبل أن تستعيد أفكاره توازنها، سُمع صوت “طرطشة” هائل، كأنه انفجار رعد.

ظهر الأخطبوط العملاق الذي يدعى بول مرة أخرى من الماء، محملًا بجسمه الضخم وبكميات هائلة من مياه البحر، ليعكس ضوءًا مبهرًا تحت أشعة الشمس.

وعلى أحد مجساته، كان بون ماك يلتف بإحكام وممسوكًا بقوة.

كان بون مبللاً بالكامل بمياه البحر، وتلصقت خصلات شعره على وجنتيه، وبدا في حالة يرثى لها.

بمجرد أن حرك بول مجسه قليلًا، ألقي بون كدمية خرقة على سطح السفينة بقوة.

لحسن الحظ، ولأنه كان تقييمًا فقط، لم يوجه بول ضربة قوية، لذا بعد أن سقط بون على الأرض، استخدم يديه وقدميه للنهوض بسرعة.

لكن وجهه بدا قبيحًا بعض الشيء.

لأنه كان يعلم أن أداءه كان سيئًا للغاية، وأنه بالتأكيد لن يجتاز الاختبار الثاني.

وهذا ما حدث بالفعل.

قام مساعد الضابط سيرين، بملامح هادئة، بوضع علامة “إكس” ببطء وهدوء خلف اسم بون ماك على ورقة البرشمان.

كانت حركته حاسمة وسريعة، دون أي تردد.

“التالي.” قال.

“التالي هو باو لوك.” سارع الموظف للوقوف وناداه بالاسم.