الفصل 288: ضم حراس السهل الثلجي

لم تكن لوامس [تعويذة امتصاص الطاقة] المظلمة هي الوحيدة التي اختفت.

في اللحظة التي تحول فيها القاضي “رايان” إلى تمثال جليدي، انطفأت جميع نيران الفسفور في محاجر أعين كل سحرة الهياكل العظمية في المعسكر، الذين كانوا يمارسون جبروتهم قبل لحظات، انطفأت دفعة واحدة.

بعد ذلك، بدأت هياكل هذه الهياكل العظمية، التي فقدت روح النار، تصدر أصوات فرقعة.

بدأت المفاصل بالانفصال، ثم عظام الصدر والعمود الفقري، حتى انهارت الهياكل العظمية بأكملها وتحولت إلى عظام جافة مبعثرة على الأرض بلا حياة.

وعاد الهدوء إلى المعسكر الذي كان يعمه الفوضى بسبب غارات سحرة الهياكل العظمية.

بعد إطلاق سهام القتل الثلاثة القاتلة التي قضت على “رايان”، ارتخت قدما “سونيفا”، وكادت تركع على الثلج.

غمر جسدها شعور غير مسبوق بالضعف.

إن طريقة القضاء على “رايان” في النهاية، بدت وكأنها مجرد إطلاق لثلاثة أسهم في وقت واحد، دون أي شيء خاص.

لكن في الواقع، فإن المخاطر والحسابات التي كانت وراء ذلك لا يمكن البوح بها للغرباء.

لو كان بإمكان الأسهم الثلاثة القضاء على “رايان” بتجاوز الرتبة بسهولة حقاً، فلماذا كان على “سونيفا” أن تماطله كل هذا الوقت؟ وما إن ارتدت [نَفَس البرية]، كان بإمكانها مباشرة إطلاق “الضربة القاضية” وانتهى الأمر.

هذه ليست مسرحية، فالمعركة التي تنتهي بسرعة كبيرة قد تؤثر على نسبة المشاهدة.

المبدأ الثاني من المبادئ الثلاثة الكبرى للسحرة: لا تجعل أحداً يعرف تعاويذك أبداً.

في المطاردة والمماطلة السابقة، كان هدف هجمات “سونيفا” المستمرة هو اكتشاف أصل قوة الوحش الزومبي الذي استدعاه “رايان”.

أما “رايان”، فكانت معرفته بتعاويذها لا تزال محصورة في سهام الجليد الحقيقي التي كانت تطلقها واحداً تلو الآخر، ولم يكن يعلم أنها تمتلك “ضربة قاضية” بإطلاق ثلاثة أسهم معاً.

هذا هو السبب الأول.

والثاني هو أن “سونيفا”، رغم معرفتها لأصل قوة الوحش الزومبي، لم تكن تعرف الكثير عن خفايا “رايان”.

لذا، كان عليها الانتظار حتى يبادر “رايان” بهجوم سحري، واغتنام فرصة انشغاله وضعفه، أو عدم قدرته على إلقاء تعاويذ دفاعية أو تعاويذ حماية الحياة، وهو ما يسمى وقت “تأرجح ما بعد الإلقاء”، ثم تشن “ضربتها القاضية”.

وكان لزاماً عليها أيضاً التأكد من أن الهجوم السحري الذي يشنه “رايان” له مسار سحري، حتى تتمكن من التفوق عليه بالسرعة المطلقة لسهم الجليد الحقيقي، وتقضي عليه أولاً.

لحسن الحظ، انتظرت ونالت هذه الفرصة.

كما قدرت تماماً، لم يستطع الوحش الزومبي صد سهامها الثلاثة المنطلقة معاً، حتى وإن ضحى بنفسه من أجل ذلك.

بالطبع، الحسابات والتدبير شيء، والشيء الذي مكّن “سونيفا” حقاً من قتل العدو بتجاوز الرتبة هو قوتها القوية التي تتفوق بها في الحلقة الرابعة ودعم [نَفَس البرية].

لماذا القتال عبر الحلقات صعب جداً؟

السبب الأكبر هو في الواقع قمع تعاويذ الحلقات العليا لتعاويذ الحلقات الدنيا.

مهما كان الساحر من الحلقة الرابعة قوياً، لا يمكنه إلقاء أي تعويذة من الحلقة الخامسة.

هذه قاعدة، وقانون حديدي، لا يمكن كسره.

وهذا ما يقرر أن الساحر من الحلقة الرابعة، عند مواجهة ساحر من الحلقة الخامسة، يكون في موقف أدنى طبيعياً بسبب الفجوة في التعاويذ.

يشبه الأمر خبيراً في الفنون القتالية يواجه جندياً محترفاً مسلحاً ببندقية، من حيث القدرة الفردية، قد يتفوق الخبير القتالي على الجندي.

لكن لا حيلة له أمام امتلاك الطرف الآخر لبندقية.

تعويذة الحلقة الخامسة هي تلك “البندقية”.

هذا كل ما في الأمر.

لكن “سونيفا” مختلفة.

لأنها تمتلك [العاصفة الثلجية].

[العاصفة الثلجية] هي سلاح سحري يخص “بورياس” نفسه، و”بورياس” هو ساحر من الحلقة الثامنة.

و[العاصفة الثلجية] هي سلاح سحري من الرتبة الثامنة.

والقوة التي يمكن أن يطلقها تعتمد على قوة المستخدم نفسه.

لذا، في حال كانت “سونيفا” قوية بما فيه الكفاية، حتى وإن كانت فقط في الحلقة الرابعة، يمكنها تماماً الاستعانة بـ [العاصفة الثلجية] لتنفيذ هجمات تضاهي تعاويذ الحلقة الخامسة.

هذا هو أساس قدرتها على القتال عبر الحلقات.

و[نَفَس البرية] هي القطعة الأخيرة من الأحجية، فتقليل استهلاك الطاقة السحرية بنسبة 62% ضمن تأثير البنية الرونية، منح “سونيفا” القدرة على تجاوز الحدود وإطلاق “السهام الثلاثية” التي لا يمكن إطلاقها في الظروف الطبيعية إلا من الحلقة الخامسة.

قمع مستويات السحرة في هذا العالم لا يزال قوياً جداً… بعد رؤية “رايان” يتحول إلى تمثال جليدي، تنفس “غود” الصعداء أخيراً، ولم يستطع إلا أن يتنهد في قلبه.

لقد أصبحت “سونيفا” بلا شك ساحرة من الطراز الأول في الحلقة الرابعة، وتمتلك سلاحاً سحرياً من الطراز الأول مثل [العاصفة الثلجية]، بينما “رايان” لم يكن سوى ساحر ضعيف من الحلقة الخامسة ارتقى منذ وقت قصير.

وفقاً للروايات التي قرأها في حياته السابقة، فإن “عبقرية” بمستوى “سونيفا” يجب أن تقضي على “شخص نكرة” مثل “رايان” عبر境界 (تجاوز境界) بسهولة كما يقطع الخضار.

لكن النتيجة كانت أنها، وبعد ارتداء [نَفَس البرية]، تغلبت على “رايان” بصعوبة بالغة.

بعد استراحة قصيرة، وبفضل التعزيز المزدوج لاستعادة القوة البدنية والطاقة السحرية من [نَفَس البرية]، استعادت “سونيفا” عافيتها.

توجهت نحو “غود”، وكانت الحراشف تومض على جسدها، ثم تساقطت [نَفَس البرية] وعادت إلى حجمها وشكلها الأصلي.

“مولاي.” قدمت “سونيفا” [نَفَس البرية] إلى “غود”.

“إنها تناسبكِ جيداً، من الآن فصاعداً [نَفَس البرية] ملكٌ لكِ.” لم يأخذ “غود” [نَفَس البرية].

هذه بنية رونية من الرتبة الرابعة، يجب أن يكون من يرتديها ساحراً من الحلقة الرابعة على الأقل.

وهو الآن بالكاد ارتقى إلى الحلقة الأولى، ولا يزال الطريق طويلاً حتى الحلقة الرابعة.

بدلاً من ترك [نَفَس البرية] مهملة عنده، من الأفضل منحها لـ “سونيفا” لتستفيد منها بالكامل.

عند تجهيزها بالبنية الرونية، يمكن اعتبار “سونيفا” تقريباً نصف ساحرة من الحلقة الخامسة.

وبعد القضاء على “رايان” على يديها، لن يكون هناك ساحر محلي من الحلقة الخامسة في الشمال.

وبترجمة ذلك: “أنا، سونيفا، لا أقهر في الشمال!”

امتلاك مثل هذه القوة القتالية الأولى، هو أمر بالغ الأهمية لرؤية “سونيفا” لتوحيد الشمال.

لذلك لم يشعر “غود” بالأسف على مجموعة ثمينة من البنية الرونية من الرتبة الرابعة.

“شكراً مولاي.” ومضت بريق خفيف من السعادة في عيني “سونيفا” الزرقاوين.

من الواضح أنها أحبت [نَفَس البرية] كثيراً.

لم تكن متكلفة مع “غود”… فمن وجهة نظرها، قبيلة الجليد الحقيقي بأكملها تخص “غود”، فلماذا التكلف إذن؟

بعد قبول [نَفَس البرية] بجدية، لم تستطع “سونيفا” إلا أن تنظر إلى “غود” مرة أخرى.

إذا كان دعم “غود” كملك جديد لقبيلة الجليد الحقيقي في البداية نابعاً من نبوءة أم الحرب “أوريثيا” التي تحتم عليها التمسك بها، فالآن، لديها شعور جديد بالاعتراف بـ “غود” كملك جديد من أعماق قلبها.

“لقد قُضي على الجاني الرئيسي ’رايان‘، مولاي، هل نعود إلى فينيكس، أم؟” استشارت “سونيفا” رأي “غود” مجدداً.

“العودة إلى فينيكس؟” هز “غود” رأسه، “الأمر ليس بهذه البساطة بالطبع.”

“بما أن ’رايان‘ قد ارتقى بالفعل إلى الحلقة الخامسة، ومن خلال طريقة تدريب استحضار الموتى ’طقوس الموتى‘، وكان قادراً على نصب كمين هنا مسبقاً، فمن المرجح أن حراس السهل الثلجي قد ’توحدوا‘ من الداخل بفضله.”

قال ذلك بهدوء، وكانت كلماته قاسية للغاية.

“مات ’رايان‘، فلا داعي لوجود حراس السهل الثلجي بشكل طبيعي.”

سمعت “سونيفا” ذلك، ومض بريق في عينيها.

من الواضح أن قرار “غود” يتطابق تماماً مع ما في ذهنها.

بعد فترة راحة قصيرة، ظهرت خسائر المعركة.

لقد ضحوا باثنين من سحرة أبناء الجليد من الحلقة الثالثة، وستة من الحلقة الثانية، وأحد عشر من الحلقة الأولى.

معظمهم قُتلوا في الموجة الأولى من الهجمات، حيث فوجئوا بسحرة الهياكل العظمية الذين ظهروا فجأة من تحت الثلج واقتربوا منهم، ولم يتمكنوا حتى من إلقاء تعويذة واحدة قبل أن تُنتزع رؤوسهم عنوة.

اعتمد “رايان” على معرفته بجغرافيا السهل الثلجي، وشن هجوماً ليلياً لا يمكن إلا لساحر مستحضر للموتى القيام به، وكان له نتائج باهرة بالفعل.

ومع وجود التضحيات، يجب أن يكون هناك مقابل مناسب.

إن قتل “رايان” لا يمكن اعتباره إلا سداداً للدين بالدم، ولا يمكن اعتباره حصاداً.

لذا، في صباح اليوم التالي، كانت قوات قبيلة الجليد الحقيقي الرئيسية على أهبة الاستعداد، وتحركت مجدداً نحو مكان معبد السهول الجليدية.

بعد أربعة أيام أخرى من الزحف، لم يواجهوا أي عقبات أو مفاجآت أو عوائق في الطريق هذه المرة، ووصلت قوات قبيلة الجليد الحقيقي الرئيسية أخيراً إلى مسافة عشرين كيلومتراً فقط من معبد السهول الجليدية.

لم يخفِ أبناء الجليد آثارهم، وكان من الصعب إخفاؤها، فزحف جيش بهذا الحجم يصعب جداً على الآخرين تجاهله في السهول الثلجية الشاسعة.

لذا، عندما وطأت أقدام القوات الرئيسية خط حدود معبد السهول الجليدية، كان سحرة الحلقات العليا في المعبد قد وقفوا بالفعل مع جميع أفراد المعبد، ينتظرون بقلق واضطراب.

“أم الحرب، السيد غود…” تم إطلاق سراح “لويتش” الذي كان قد سجنه “رايان”، ولأنه كان على اتصال بـ “غود” من قبل، تم ترشيحه ليكون ممثلاً لحراس السهل الثلجي للتواصل مع “غود”.

لوح “لويتش” بيده، وانقسم الحشد خلفه إلى الجانبين، مفسحين طريقاً واسعاً.

بعد ذلك، تم اقتياد أكثر من اثني عشر ساحراً مأسوراً إلى الخارج.

“هؤلاء هم جزء من أتباع القاضي ’رايان‘، الذين تدربوا أيضاً على تعويذات استحضار الموتى المحظورة مع ’رايان‘، لبذلنا جهداً كبيراً للقبض عليهم، بل ووقعت خسائر… وهناك جزء آخر اكتشف أن الوضع غير طبيعي مسبقاً وهرب أولاً… لكننا سنقوم بالقبض عليهم في أقرب وقت وتسليمهم شخصياً إلى فينيكس.”

“ما قلته من قبل، طالما قمنا بتسليم القاضي ’رايان‘ وجميع شركائه بأنفسنا، فإن قبيلة الجليد الحقيقي ستنسحب فور تلقيها للأشخاص…”

“الوضع اليوم يختلف عن الماضي، فقد نصب ’رايان‘ كميناً لنا قبل أيام، وحاول القضاء علي وعلى ’سونيفا‘، وكانت له نوايا خبيثة.” كان “غود” هادئاً، وكأنه لا يعرف “لويتش”، ولم يلتف حول الموضوع، بل دخل فيه مباشرة.

لوح بيده هو الآخر، فانقسمت القوات الرئيسية خلفه إلى الجانبين، وتم حمل “رايان” الذي تحول إلى تمثال جليدي إلى الأمام.

عندما سمع “لويتش” كلمات “غود”، كان العرق يتصبب من جبينه، وعندما رأى جثة “رايان”، أظلمت الدنيا في عينيه.

على الرغم من أنهم خمنوا أنه ربما تم القضاء على “رايان” عندما لم تتوقف قوات قبيلة الجليد الحقيقي عن الزحف، رغم ضمانة “رايان” بالخروج من معبد السهول الجليدية والتعامل مع قوات قبيلة الجليد الحقيقي بنفسه، إلا أن رؤية جثة “رايان” بأم عينيه الآن جعلته لا يزال غير مصدق.

“رايان” هو ساحر مستحضر للموتى من الحلقة الخامسة؟! كيف مات على أيديهم؟

“أم الحرب، السيد غود، هذا الأمر لا علاقة لنا به حقاً، فنحن نلتزم بالتعاليم ولم نشارك في أي عمل غير لائق.”

“كل تلك التصرفات السيئة كانت من فعل ’رايان‘ وأتباعه، ونحن لم نكن على علم بذلك ولم نشارك فيه، بل إن ’رايان‘، من أجل ترسيخ سلطته، قتل بوحشية الأسقف ’رون‘ الذي لم يؤيده.”

بدأ “لويتش” يشرح على عجل، معبراً عن أن أفعال “رايان” لا علاقة لها بحراس السهل الثلجي.

كانت نبرته عاجلة وصادقة، وكذلك كانت تعبيرات سحرة معبد السهول الجليدية خلفه، خوفاً من أن ينصب عليهم غضبهم.

“ما إذا كان هناك علاقة أم لا، ليس لك أن تقرر ذلك.” ومع ذلك، ظل وجه “غود” بارداً كالثلج، ولم يتأثر في أدنى قدر.

بالنظر إلى وجه “غود” البارد، والنظر إلى “سونيفا” بجانبه التي تتبع أوامر “غود” فقط، كاد رأس “لويتش” ينفجر، وأخذ يشتم في قلبه أولئك القادة الذين دفعوه للتواصل… هل هذا عمل يمكن للبشر القيام به؟

ولكن من أجل الطائفة، لم يكن عليه سوى ضغط أسنانه ومواصلة الاعتذار:

“لا أدري ماذا يجب أن نفعل كحراس للسهل الثلجي حتى تهدأ غضبكم، ونكفر عن خطايانا؟”

“من الآن فصاعداً، لا وجود لطائفة حراس السهل الثلجي، وجميع أصول طائفتكم، بما في ذلك كل الموارد، وجميع الأعضاء، والعديد من كنائس الفروع التي تمتلكونها في الشمال، ستصبح ملكاً لفينيكس.” قال “غود” ببرود.

لقد اتخذ قراراً نهائياً بشأن كيفية التعامل مع حراس السهل الثلجي في الطريق إلى هنا:

بمجرد سقوط كلمات “غود”، تغيرت وجوه “لويتش” وجميع سحرة معبد السهول الجليدية خلفه بشكل كبير.

“هذا… هذا… عقيدتنا هي حماية السهل الثلجي، ولا تسمح لنا بالخضوع لقبيلة في الشمال…” أصيب “لويتش” بالخرس للحظة، ومسح العرق غير الموجود على جبينه، ولم يعرف ماذا يقول.

“لقد خضعتم لـ ’رايان‘ تحت تهديد قوته، وهذا يعني أن عقيدتكم ليست من النوع الذي لا يمكن خرقه.”

“هل تظنون حقاً أننا، بقدرتنا على قتل ’رايان‘، سنكون أقل قوة منه؟” لم تكد تنتهي كلمات “لويتش” المنمقة حتى قاطعه “غود”.

كانت كلماته مباشرة، وهي مجرد قمع بالقوة العسكرية البحتة.

إما الخضوع أو الموت.

كان لدى حراس السهل الثلجي في الأصل ثلاثة سحرة من الحلقة الرابعة، ارتقى “رايان” إلى الحلقة الخامسة، وقتل الأسقف “رون” الذي كان في الحلقة الرابعة.

والآن قُتل “رايان” على يد “سونيفا”.

في فترة قصيرة، لم يتبق من قادة حراس السهل الثلجي الثلاثة سوى الرئيس “كوينتن” الذي لا يعرف مكانه الآن.

حراس السهل الثلجي كهؤلاء، كيف لهم مقاومة قوات قبيلة الجليد الحقيقي بقيادة “سونيفا” المسلحة بالبنية الرونية؟

“السيد غود، هذا الأمر لا أستطيع تقريره… لقد قُتل الأسقف ’رون‘ على يد القاضي ’رايان‘، ثم مات هو على أيديكم، والآن لم يتبق من أصحاب القرار في الطائفة سوى الرئيس ’كوينتن‘، لكن الرئيس ’كوينتن‘ لا يعرف مكانه الآن، فماذا لو انتظرنا حتى يعود…” كان “لويتش” لا يزال يحاول المقاومة.

“ليس لدي ذلك الوقت الفائض لانتظار عودته، وإذا كان لدى الرئيس ’كوينتن‘ أي اعتراض، فيمكنه حينها الذهاب إلى فينيكس لمناقشتنا.”

قال “غود” ببرود، لكنه رفع نبرة صوته قليلاً عند قوله كلمة “مناقشة”.

“الآن، أمامكم خياران، في غضون عشر عدّات، إما الخضوع للجليد الحقيقي، أو الموت.” لم يعد لديه صبر للجدال مع هؤلاء أكثر.

بما أن لديه تفوقاً مطلقاً في القوة، فلماذا كل هذا اللف والدوران؟ مجرد سحقهم هو الحل.

مع سقوط كلمات “غود”، تقدم أحد سحرة أبناء الجليد خلفه، ووقف، وبدأ في العد التنازلي بنبرة لا تحمل أي عاطفة.

كان كل عد تنازلي كشفرة غير مرئية، تقطع آخر خيط من إرادة المقاومة في قلوب الحاضرين.

“أنا أرغب في الخضوع للجليد الحقيقي.” عند العد للرقم ثلاثة، بدأ شخص ما أخيراً في الركوع.

في الواقع، كانوا يرغبون في الخضوع منذ فترة طويلة.

لقد مات اثنان من كبار قادة الطائفة الثلاثة، وأصبحت النتيجة المحتومة هي الضعف.

القاضي “رايان” بادر بتدريب تعويذات استحضار الموتى المحظورة، وقام بأعمال شريرة، ومن هذه الزاوية، فإن سمعة حراس السهل الثلجي لسنوات عديدة قد دُمرت في الواقع معظمها.

وقبيلة الجليد الحقيقي هي القبيلة الأولى في الشمال، فالخضوع لمثل هذا الوجود ليس أمراً مخجلاً، فلماذا يموتون من دون سبب؟

السبب الذي جعلهم يركعون للاستسلام الآن فقط، هو أنهم ظنوا أنه إذا تأخر الوقت قليلاً، وتأخروا حتى الرقم “ثلاثة”، فسيظهرون وكأن لديهم كرامة أكثر… أليس الركوع للاستسلام عند الرقم “عشرة” يبدو وكأنهم خائفون جداً من الموت؟

ومع ظهور أول شخص خضع، وكأن صندوق باندورا قد فُتح، انهارت الدفاعات النفسية لسحرة معبد السهول الجليدية الآخرين الذين كانوا لا يزالون مترددين، وركعوا جميعاً دفعة واحدة.

مع تردد صدى الرقم “اثنين”، ضغط “لويتش” على أسنانه، وركع أخيراً، ودفن رأسه للأسفل.

بينما لم يخرج الرقم “واحد” بعد، لم يعد هناك أي ساحر من سحرة معبد السهول الجليدية واقفاً في الموقع.