الفصل 285: الطريق الصحيح

الفصل 283: الطريق الصحيح

“تعويذة استحضار موتى محرمة!” تجمدت ملامح سونيفا، التي كانت باردة كالصقيع أصلاً، وزادت برودةً بعد رؤية هذا المشهد.

إن تعويذات استحضار الموتى التي تعيد الموتى إلى الحياة في هيئة هياكل عظمية أو زومبي تُعد خطاً أحمر لا يمكن تجاوزه، سواء داخل الشمال أو خارجه، وهي تعويذات محرمة تماماً.

في الواقع، معظم تعويذات استحضار الموتى، وخاصة الهجومية منها، تعتمد بشكل أساسي على تأثيرات “شريرة ومريبة” مثل امتصاص الحياة أو خلق كائنات لا ميتة.

على الرغم من أن أصحاب النفوس المريضة قد يستخدمون ما تعلموه في غير محله بغض النظر عن مدرسة السحر التي يتبعونها، إلا أن تعويذات مدرسة استحضار الموتى بلا شك تحمل خطراً كامناً أكبر.

لذلك، وبعد مداولات بين سحرة الحلقات العليا الذين يقفون على قمة الهرم، قرروا ببساطة حظرها قطعياً، وإدراج جميع تعويذات مدرسة استحضار الموتى ضمن قائمة المحرمات، ومنع السحرة من تعلمها أو إتقانها.

وهذا هو السبب في أن مدرسة استحضار الموتى ظلت ضعيفة للغاية بين مدارس التعاويذ الثمانية؛ لأن تعويذاتها القوية قد تم حظرها جميعاً.

لكن التاريخ أثبت مراراً وتكراراً أن “التعويذات المحرمة”، تماماً مثل “الكتب المحرمة”، لا يمكن حظرها نهائياً.

لذا، حتى وإن وصلت تعويذات استحضار الموتى المحرمة إلى مرحلة الملاحقة والنبذ، فإنها لا تزال صامدة كالأعشاب البرية، وتستمر في الظهور رغم كل محاولات المنع.

الهياكل العظمية هي أدنى فئة من كائنات استحضار الموتى، ولكن يتم تصنيفها داخلياً بناءً على أنواعها وقوتها.

الأكثر شيوعاً هي “محاربو الهياكل العظمية” المكونة من عظام البشر أو غيرهم من المخلوقات الشبيهة بالبشر، وعادة ما تكون مجهزة بأسلحة ودروع بسيطة مصنوعة من العظام.

هذه الهياكل العظمية تبدو مخيفة، لكنها في الواقع خرقاء وهشة، لدرجة أن ميليشيا مدربة جيداً قد تتمكن من هزيمة عدة محاربين منها.

هذا النوع من الهياكل العظمية لا يشكل تهديداً حقيقياً إلا بالاعتماد على ميزة العدد.

أما المستوى الأعلى من وحوش الهياكل العظمية، فهو “الساحر الهيكل العظمي”.

إنهم جثث سحرة سابقين، بعد إحيائهم بتعويذات استحضار الموتى، يتحولون إلى سحرة هياكل عظمية.

وبالإضافة إلى امتلاكهم قوة أكبر وعظاماً أكثر صلابة مقارنة بمحاربي الهياكل العظمية، يستطيع السحرة الهياكل العظمية إلقاء بعض التعويذات الأساسية التي كان يتقنها الساحر قبل موته، بل وقد تظهر عليهم خصائص فريدة تعتمد على مسار ممارستهم للسحر.

الهياكل العظمية التي ظهرت في المعسكر حالياً هي جميعها من نوع السحرة الهياكل العظمية، وقد “استُمدت” من سحرة أبناء الجليد في الشمال.

كانت عظامهم الشاحبة تتوهج بضوء أزرق يشير إلى وجود عنصر الجليد، مما منحهم مقاومة عالية لتعويذات عنصر الجليد.

سحرة أبناء الجليد الذين يصطادون في السهل الثلجي على مدار العام قد لا يتمتعون بنفس انضباط السحرة العسكريين الذين يتلقون تدريبات صارمة، لكنهم لا يقلون عنهم شأناً في المهارات القتالية والقدرة على التعامل مع الحالات الطارئة، خاصة في الاشتباكات المباغتة.

ففي النهاية، صيد مخلوقات عروق الأرض في السهل الثلجي يجعلهم يعتادون على التعرض للهجمات المفاجئة.

لذا، وبعد الارتباك الأولي، دوت أصوات أبواق حادة وصاخبة في المعسكر المؤقت لجيش قبيلة الجليد الحقيقي.

تحرك سحرة أبناء الجليد الذين لم يتعرضوا للهجوم بسرعة، وبدأوا في إلقاء تعويذاتهم للدخول في حالة قتالية.

في لحظة، امتلأ المعسكر بالثلوج والرياح العاتية، وومضت أضواء سحرية زرقاء.

انهمرت تعويذات عنصر الجليد بشتى أنواعها كالمطر، شنةً هجوماً عنيفاً على أولئك السحرة الهياكل العظمية.

في وسط حشد الهياكل العظمية، كان أحد سحرة أبناء الجليد من الحلقة الثالثة يحرك يديه بسرعة.

في لمح البصر، ارتفع جدار جليدي ضخم من الأرض، عازلاً جزءاً كبيراً من السحرة الهياكل العظمية، وموفراً وقتاً ثميناً لبقية السحرة لإلقاء تعويذاتهم.

سحرة أبناء الجليد الذين احتموا بالجدار الجليدي لم يعودوا قلقين، وبدأوا بإلقاء تعويذات هجومية.

حيث كانت تتكدس جموع السحرة الهياكل العظمية، برزت مسامير جليدية من الأرض بشكل مفاجئ، مخترقةً فجوات عظامهم ومثبتةً إياهم.

بعد ذلك، انطلقت العديد من المسامير الجليدية الحادة كسهام نحو حشد السحرة الهياكل العظمية.

وعلى الرغم من امتلاك هؤلاء السحرة الهياكل العظمية مقاومة عالية لتعويذات عنصر الجليد، إلا أنهم لم يتمكنوا من الصمود أمام هذا الهجوم الكثيف.

تحطمت أجسادهم المكونة من العظام، وانطفأت نيران الفسفور الخضراء الشاحبة التي كانت تومض في مآقي عيونهم.

“مدى تعويذات استحضار الموتى محدود، والساحر الذي يتحكم في هذه الهياكل العظمية لابد أنه يختبئ في مكان قريب.”

من جانبها، لم تشارك سونيفا في القتال ضد السحرة الهياكل العظمية، بل بدأت بقرار حازم بالبحث عن موقع الساحر المستحضر للموتى.

لا تنخدع بقدرة الساحر على خلق جيش من الهياكل العظمية وإثارة الفوضى، فبمجرد القضاء عليه، ستصبح جميع الهياكل التي خلقها كأجساد بلا أرواح، وتنهار بسرعة إلى كومة من العظام المتناثرة، ولن تعود تشكل أي تهديد.

كما أن نطاق تحكم الساحر في الهياكل العظمية محدود.

هذا يعني أن الساحر الذي يقود هذا الجيش المخيف من الهياكل العظمية يختبئ حتماً في زاوية مظلمة غير بعيدة عن ساحة المعركة.

كانت سونيفا تدرك ذلك، لذا كان هدفها واضحاً؛ فبدلاً من القضاء البطيء على هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية، من الأفضل القضاء مباشرة على الساحر الذي يقف خلف كل هذا.

كانت هذه هي الطريقة الأسرع لإنهاء المعركة.

التفت غود يميناً ويساراً بعد سماع ذلك.

كان الوقت ليلاً، والظلام دامساً كالحبر، مما جعل كل شيء غامضاً وصعب التمييز.

لكن بالنسبة لسونيفا، لم يكن هذا بالأمر الجلل، فتعويذة الحلقة الثانية [الرؤية المظلمة] كفيلة بحل هذه المشكلة.

المشكلة تكمن في أن المعسكر الآن في حالة من الفوضى العارمة نتيجة اشتباك سحرة أبناء الجليد مع السحرة الهياكل العظمية.

علاوة على ذلك، فإن الثلوج البيضاء التي تغطي المكان توفر للمختبئ غطاءً مثالياً.

فإذا قام الخصم بتمويه نفسه قليلاً، فإن تحديد موقعه بدقة وسرعة في مثل هذه الظروف سيكون أمراً في غاية الصعوبة.

لكن سونيفا لم تكن قلقة من ذلك.

في اللحظة التالية، صدر صرير حاد وقوي من داخل خيمتها.

ثم، انطلق ظل ضوئي فضي كبرق يشق سماء الليل من فجوة في الخيمة، بسرعة مذهلة.

رسم ذلك الظل قوساً جميلاً في الهواء، ثم حلق نحو السماء العالية والبعيدة.

كان ذلك صقرها السحري، “تسانغ لان”.

الصقور بطبيعتها بارعة في الاستطلاع.

أما “تسانغ لان” فهو كائن طافر، وقدرته على الاستطلاع مرعبة، إذ يمكنه التقاط أدق التموجات والاضطرابات.

حلق عالياً في السماء ليطل على ساحة المعركة، ومن مكانه المرتفع استطاع تجاهل اضطرابات البيئة الفوضوية وإيجاد هدفه بسرعة أكبر.

وما إن بدأ “تسانغ لان” بالبحث، حتى انطلق صوت عميق وكأنه قادم من الهاوية، كان واضحاً ومسموعاً رغم ضجيج المعسكر وفوضاه:

“سونيفا، لا تجهدي نفسك بالبحث عني.”

التفت غود وسونيفا في وقت واحد، بعيون تقدح شرراً، نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت.

هناك، تجمعت كتلة كبيرة من الضباب الأسود وتلاطمت.

“هناك شيء ضخم!” صرخ سحرة أبناء الجليد الموجودون على حافة الضباب الأسود، كانت أصواتهم ترتجف قليلاً، لكنهم حاولوا جاهدين التحذير.

لم تكد أصواتهم تنتهي، حتى تمزقت كتلة الضباب الأسود وكأنها مزقت بقوة غير مرئية، واندفع منها فجأة وحش ضخم يثير القشعريرة.

كان حجمه هائلاً، كفيل مشهوري ضخم، لكن جلده كان ذابلاً ومغطى بلحم متعفن رمادي اللون، وينبعث من جسده دخان أزرق ورائحة كريهة مقززة.

كانت عينا الوحش فارغتين وبلا روح، لكن سرعته وقوة اندفاعه كانت مرعبة بشكل مذهل.

بصوت انفجار مدوٍ، تحطم الجدار الجليدي الذي بناه سحرة الحلقة الثالثة تحت تأثير اصطدام هذا الوحش الضخم، وتحول إلى رذاذ جليدي متطاير.

لم تتأثر سرعة الوحش الضخم على الإطلاق، واستمر في اندفاعه الذي لا يمكن إيقافه نحو موقع سونيفا.

كانت كل خطوة يخطوها تبعث إيقاعاً من الاهتزازات على سطح الثلج.

من المفترض، بالنظر إلى حجمه الضخم ووزنه المرعب، أن يغوص في طبقات الثلج.

ولكن على أقدامه الأربع المكونة من لحم متعفن، كان وميض من الضوء السحري الأزرق الفاتح يلمع.

لقد تم تعزيزه بتعويذة مساعدة، لذلك كان يسير على الثلج وكأنه يمشي على أرض مستوية.

كل من وقف في طريق هذا الوحش من سحرة أبناء الجليد، وبغض النظر عن التعويذات التي ألقوها، كانت ضرباتهم تبدو ضئيلة وضعيفة، مثل محاولة كسر صخرة ببيضة، دون أن تُحدث أي أثر يذكر.

ثم قام الوحش بصدمهم وإطارتهم بعيداً.

بعض السحرة داروا في الهواء مع صرخات ألم مصحوبة بكسر عظامهم؛ والبعض الآخر قُذفوا بعيداً وسقطوا على الأرض، غير معلوم إن كانوا أحياء أم أمواتاً.

“وحش الزومبي الضخم!” قالت سونيفا بصوت منخفض، وعيناها تلمعان برودة.

الزومبي هو كائن استحضار موتى أعلى درجة من الهياكل العظمية.

ووحش الزومبي الضخم هو أحد أقوى أنواع الزومبي، ويمتلك قوة مذهلة ودفاعاً وقدرة على التعافي، وهو وجود مزعج للغاية في ساحة المعركة.

فوق رأس وحش الزومبي الضخم، وقف شخص يرتدي رداءً أسود بفخر، وعلى وجهه ابتسامة غريبة، وكأن كل شيء تحت سيطرته: “سونيفا، إذا قتلتك، فمن المفترض أن ينسحب جيش قبيلة الجليد الحقيقي، أليس كذلك؟”

“ريان…” ضيقت سونيفا عينيها، مثبتة نظرتها على ذلك الشخص الذي يقف فوق رأس وحش الزومبي الضخم.

“هل أتيت وحدك؟ وأين سحرة الحلقة الرابعة الآخرون؟” قال المسؤول القضائي ريان، وهو يقف فوق الوحش الذي يندفع بسرعة، بنبرة باردة ومن مكان مرتفع.

بعد وفاة دونالد، بقي في قبيلة الجليد الحقيقي أربعة سحرة من سحرة أبناء الجليد من الحلقة الرابعة.

ولكن في هذه الحملة على معبد السهول الجليدية، لم تأتِ من سحرة الحلقة الرابعة الأربعة سوى سونيفا وحدها.

كان هذا قرار سونيفا.

ووفقاً لكلامها، فإن “حراس السهل الثلجي” يمتلكون في المجموع ثلاثة سحرة من الحلقة الرابعة فقط، وليس من المؤكد أنهم جميعاً موجودون في معبد السهول الجليدية.

وبالنسبة لها، حتى لو كان السحرة الثلاثة من الحلقة الرابعة موجودين، بل وحتى لو تضاعف عددهم، فهي قادرة على قمعهم بسهولة.

هذه هي ثقة أبناء الجليد من السلالة النقية.

“جلالة الملك، تراجع أنت إلى الخلف.” لم تجب سونيفا على سؤال ريان، بل بدأت توصي غود بينما كانت تنزع عن ظهرها القوس الجليدي الضخم [العاصفة الثلجية].

في اللحظة التالية، أخذت نفساً عميقاً، وأمسكت بهيكل القوس بيد، وسحبت وتر القوس باليد الأخرى.

ثم بدأ ضوء أزرق داكن يلمع على وتر القوس.

تحول الضوء الأزرق الداكن بسرعة إلى بلورات جليدية صغيرة، متوهجة كالنجوم الساطعة في سماء الليل.

دارت هذه البلورات الجليدية في الهواء، وتجمعت، لتتحول في النهاية إلى سهم جليدي شفاف ينبعث منه برودة قارسة.

ومع صوت اختراق هواء حاد، انطلق السهم الجليدي كالبرق، خارقاً السماء، ومتجهاً بسرعة نحو ريان.

عندما رأى ريان ذلك، ارتسمت على زوايا فمه ابتسامة هادئة، وكأنه لا يخشى شيئاً من هذا الهجوم الذي نفذ بواسطة سلاح سحري يحمله بورياس شخصياً.

انطلقت نيران ملتهبة ومشرقة، وكأنها استُدعيت بواسطة قوة غامضة، من جسده فجأة، والتفت حوله بسرعة، لتشكل درع لهب يتوهج بضوء برتقالي محمر.

سهم البلور الجليدي الذي أطلقته سونيفا بـ [العاصفة الثلجية] استهدف ريان بدقة، ولكن في اللحظة التي كان سيلمس فيها درع اللهب، بدا وكأنه اصطدم بحاجز لا يمكن تجاوزه.

أصدر السهم الجليدي ودرع اللهب صوتاً “أزيزاً” عند تصادمهما، تماماً مثل الثلج الذي يلاقي حمماً ملتهبة، وبدأ السهم يذوب بسرعة من عند رأسه، متحولاً إلى خيط من الدخان الرقيق، متلاشياً في الهواء.

ومع ذلك، فإن درع اللهب انطفأ تماماً بعد صد هذا السهم.

قام ريان فجأة بالتحكم بوحش الزومبي الضخم ليقف كابحاً جماحه بقوة.

أحدثت هذه الحركة العنيفة عاصفة ثلجية صغيرة.

“نعم، إنها [العاصفة الثلجية]…” نظر ريان، الذي أوقف اندفاعه، إلى سونيفا، وقد تغير وجهه قليلاً، فاقاً للدهشة من تلك الضربة التي وجهتها سونيفا للتو.

مقارنة بدهشة ريان، أصبحت تعابير سونيفا جادة للغاية: “[درع اللهب] ليس سوى تعويذة من الحلقة الرابعة، من المستحيل أن يصد سهم الجليد الحقيقي…”

“هذا صحيح، أنت أقوى بكثير مما تخيلت، يا سونيفا… [درع اللهب] الذي تم إلقاؤه عبر رفع الحلقة تمكن فقط من صد سهم واحد من سهامك.” تحركت عينا ريان بين وجه سونيفا و[العاصفة الثلجية] التي في يدها، وبنبرة حملت لمحة من “التقدير”.

“رفع الحلقة…” أخذت سونيفا نفساً عميقاً، وعند سماع ذلك، فهمت كل شيء، “لقد أصبحت ساحراً من الحلقة الخامسة.”

وبالنظر حولها، لم يكن هناك أي شخص آخر غير ريان.

هذا يعني أن ريان جاء بمفرده.

أن يجرؤ شخص على اقتحام معسكر قبيلة الجليد الحقيقي بمفرده، فإن رتبة الساحر من الحلقة الخامسة هي التي تمنحه هذه الثقة.

“ألم تتوقعي ذلك؟” ابتسم ريان وهو ينظر إلى سونيفا، وقد بدا عليه الفخر الشديد، “أول ساحر من الحلقة الخامسة في الشمال في العصر الحالي، والوحيد، هو أنا.”

“لقد غيرت مسار ممارستك للسحر.” بصفتها من أبناء الجليد من السلالة النقية، تمتلك سونيفا قدرة إدراك حادة جداً لعنصر الجليد، والآن، لم تعد تشعر بأدنى أثر لقوة عنصر الجليد في ريان.

هذا ليس منطقياً، لأنه حتى سحرة “حراس السهل الثلجي” يمتلكون جميعاً بشكل أساسي سلالة أبناء الجليد، وقوتهم مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بعنصر الجليد.

“نعم،” أومأ ريان برأسه، ولم يكن على وجهه أي تردد أو ندم، “أنا الآن أمارس [طقوس الموتى]، وهي التي ساعدتني في الوصول إلى الحلقة الخامسة.”

“تمتلك سلالة أبناء الجليد، وتصبح مستحضر موتى.” كان في صوت سونيفا لمحة من البرودة؛ ريان لم يعد يتخلى عن تعاليم “حراس السهل الثلجي” فحسب، بل يتخلى أيضاً عن سلالته.

“ماذا تفهمين؟! سونيفا، سلالة أبناء الجليد ليست سوى شيء عديم الفائدة!” كان في صوت ريان لمحة من الحماس، وكأنه تأثر بموضع ألم في قلبه بسبب تشكيك سونيفا، “الطريق الذي اخترته هو الطريق الصحيح حقاً!”

“أنت آخر أبناء الجليد من السلالة النقية في العصر الحالي، اعلمي أنه في الماضي، بفضل قوة سلالة أبناء الجليد، كان أدنى مستوى لأبناء الجليد من السلالة النقية يجب أن يكون على الأقل الحلقة الخامسة.”

كان في كلمات ريان لمحة من الأسف، وكأنه يتذكر المجد السابق لعرق أبناء الجليد، “بعد أن أيقظتِ سلالة أبناء الجليد بالكامل، ارتقيتِ في رتبة الساحر إلى الحلقة الرابعة خلال عامين فقط، ولكن مرت ثلاث سنوات كاملة أخرى، وما زلتِ في الحلقة الرابعة.”

“ماذا يعني هذا؟ هذا يعني أن قوة سلالة أبناء الجليد قد تلاشت لدرجة أن سقفها أصبح فقط الحلقة الرابعة!”

“كانت سلالة أبناء الجليد قوية بالفعل في العصور القديمة، وبلغت ذروتها، وأسست عرق أبناء الجليد القوي، ولكن منذ العصور القديمة، بدأت سلالة أبناء الجليد في التدهور.”

“في يومنا هذا، أصبحت سلالة أبناء الجليد طريقاً مسدوداً تماماً، وإذا أردنا المضي قدماً، يجب أن نتخلى عن سلالة أبناء الجليد ونبحث عن طرق أخرى.”

كان في كلمات ريان لمحة من السخرية، وهو يستهزئ بعناد سونيفا وجهلها: “فقط لأنكم اعتدتم على القوة العظيمة لسلالة أبناء الجليد، ولا تستطيعون اتخاذ قرار بالتخلي عن كل ما لديكم الآن، فلا يسعكم إلا البقاء في مكانكم.”

“إن الرغبة في التقدم خطوة واحدة للأمام تعني بالضرورة التخلي عن بعض الأشياء.”