الفصل 237: صفقة

الفصل 236: صفقة

كما هو متوقع.

في اللحظة التالية، توقفت خطوات الصياد الشاب فجأة، ثم استدار وعيناه متسعتان:

“مكافأة وفيرة من نخاع الجليد، ولقب ضيف شرف لدى قبيلة الجليد الحقيقي؟”

سواء كان الخيار الأول أو الثاني، فكلاهما كافٍ لجعل أي شخص يبتلع ريقه بشراهة ويشعر بالإغراء.

نخاع الجليد هو “العملة” الأكثر قبولاً في الشمال، ومع وجود كمية كبيرة من نخاع الجليد، لا يوجد شيء تقريباً لا يمكنك شراؤه.

أما قبيلة الجليد الحقيقي فهي رأس القبائل الثلاث الكبرى في الشمال، وإذا أصبح المرء ضيف شرف لديها، فهذا يعادل الارتقاء في مكانة لا يمكن تصورها.

“نعم،” أومأ حارس سنوفير برأسه قائلاً.

“ألا توجد قيود على المشاركة في التحدي؟”

“لا، يمكن لأي شخص المشاركة، بغض النظر عن الجنس أو العمر أو العرق، فمن يرغب في التحدي يمكنه ذلك.”

“ولا يتطلب الأمر دفع أي شيء؟” لم يستطع الصياد الشاب مقاومة السؤال مرة أخرى.

“لا حاجة،” لاحظ حارس سنوفير الأكبر سناً ما يدور في ذهن الصياد الشاب، “إنها قبيلة الجليد الحقيقي، فما الذي قد يطمعون فيه منكم؟”

“إذا كنت تعتقد أن لديك القدرة، أو لست متأكداً مما إذا كنت تملكها، فقد أنشأت القبيلة الآن نقطة اختبار في وسط المعسكر، وأخرجت القطعة الوحيدة من الجليد الحقيقي التي تمتلكها لتختبروا أنفسكم.”

“على الرغم من أنها قطعة صغيرة من الجليد الحقيقي، وهي بالتأكيد لا تقارن بسيف الجليد الحقيقي، إلا أنها صالحة لاختبار مستواكم. ففي نهاية المطاف، إذا لم تستطع حتى رفع قطعة الجليد الخاصة بقبيلتنا، فلا داعي للحديث عن سحب السيف داخل الجليد، ويمكنك توفير عناء الرحلة.”

بعد سماع هذا الكلام، أصبح تنفس الصياد الشاب ثقيلاً.

لم يسأل عن أي شيء آخر، بل أومأ برأسه بقوة، ثم دخل إلى معسكر سنوفير برفقة كلبه الثلجي.

إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المرجح أنه سيتوجه مباشرة إلى نقطة الاختبار التي أنشأتها عشيرة سنوفير.

ناهيك عنه، حتى غود شعر بالإغراء عندما سمع هذا الكلام.

مكافأة وفيرة من نخاع الجليد.

على الرغم من عدم ذكر كمية محددة، ولكن بمكانة قبيلة الجليد الحقيقي، فإن استخدام وصف “وفيرة” يعني بالتأكيد أنها لن تكون قليلة.

لكن كان مجرد إغراء، أما القيام بخطوة فعلية فليس وارداً.

أولاً، غود يدرك جيداً أن أسلحة الجليد الحقيقي هي دائماً أسلحة مخصصة لأبناء الجليد، وإذا كان هناك شخص قادر على سحب سيف الجليد الحقيقي، فلا بد أن يكون من سلالة أبناء الجليد، وليس غريباً مثله.

على الرغم من أنه يمتلك [التكيف الذاتي]، ولا يستبعد احتمال تكيّف جسده مع برودة أسلحة الجليد الحقيقي.

لكن بناءً على ما قاله الزعيم سيمو، يمكن لغود أن يجزم بأن بمستوى تحمله للبرد الحالي البالغ 100.1% وجسد بركة الجليد المبتدئ، لا يزال بعيداً جداً عن تحمل برودة أسلحة الجليد الحقيقي.

فتلك الأسلحة هي أجسام خاصة لا تتشكل إلا في بيئة شديدة البرودة تصل إلى مئة درجة تحت الصفر.

يجب على الأقل الارتقاء إلى جسد بركة الجليد المتوسط، ليكون هناك احتمال لتحدي الجليد الحقيقي.

وهو حالياً لا يزال بعيداً عن هذا المستوى بمسافة لا يمكن قياسها.

لأنه منذ تطور جسد بركة الجليد المبتدئ، توقف تحسن مقاومة غود للبرد تماماً.

والسبب بسيط جداً، فبيئة الشمال لم تعد تشكل أي حافز لجسمه، ولا حاجة للتكيف بعد الآن.

ثانياً، بالنسبة لغود، فإن أهم شيء في الوقت الحالي هو زراعة الأشجار.

موقعه الحالي لا يزال بعيداً جداً عن قبيلة الجليد الحقيقي.

إذا كان في طريقه، فلا بأس من إلقاء نظرة بدافع الفضول، أما تكبد عناء السفر وقضاء الكثير من الوقت للوصول إلى قبيلة الجليد الحقيقي لمجرد الفضول، فهذا أمر غير ممكن.

غود يعرف جيداً ما هو المهم وما هو الأهم.

بينما كان يفكر في هذا، وصل الدور أخيراً إليه في الطابور الذي لم يكن طويلاً.

نظر حارسا سنوفير عند البوابة إلى غود بعبوس طفيف.

فمظهر غود وهويته كغريب بارزان للغاية.

والسكان الأصليون في الشمال لم يعتادوا يوماً على حب الغرباء، فلا عجب من تعبيرات وجههما.

ومع ذلك، رغم عدم الارتياح، لم يضايق الحارسان غود.

سألاه ببساطة سؤالين، بما في ذلك أصله وهدفه.

على الرغم من أن غود كان يفهم كلامهما، إلا أن الحارسين لم يكونا من أبناء الجليد، ولم يمتلكا القدرة على فهم اللغات، لذا لم يفهما لغته المشتركة.

في النهاية، تمكن غود من الإجابة على أسئلة الحارسين بالكاد عبر الإيماءات، وبعد أن أظهرا بعض الضيق، سُمح له بالدخول.

“يريدون كسب الثروة في شمالنا دون تعلم لغة آيس، الغرباء متغطرسون حقاً.” بينما كان يدخل معسكر قبيلة سنوفير، سمع غود همسات الآخرين في الطابور خلفه.

على الرغم من أنهم كانوا ينتقدونه، إلا أن غود شعر بشيء ما في داخله.

يبدو أنه من الضروري حقاً تعلم لغة آيس… ففي نهاية المطاف، [فهم اللغات] يجعله يفهم لغة آيس فقط، ولا يجعله قادراً على التحدث بها.

عدم القدرة على التواصل بهذه الطريقة يجعل القيام بالعديد من الأشياء في الشمال أمراً مزعجاً حقاً.

علاوة على ذلك، يمكن توقع أنه بعد زراعة يغدراسيل، سيكون الشمال بالنسبة له بمثابة “عقر داره”، وسيقضي بالتأكيد وقتاً طويلاً في الإقامة هناك.

لذا، فإن إتقان لغة آيس أمر لا بد منه.

وما يزيد الأمر سهولة لغود هو أن تعلم لغة ليس بالأمر الصعب حقاً بالنسبة له.

أولاً، ذاكرته متميزة للغاية.

ثانياً، بوجود مساعدة [فهم اللغات]، ومع قدرته على فهم لغة آيس تماماً، فإن صعوبة تعلمها تنخفض بالتأكيد عدة درجات.

وأخيراً، هو يحتك حالياً بأشخاص من الشمال يتحدثون لغة آيس، وفي مثل هذه البيئة، يصبح إتقان اللغة أسهل بكثير.

تماماً كما في حياته السابقة، بعض الناس الذين لم يتمكنوا من تعلم اللغة الإنجليزية في بلادهم، سرعان ما تعلموها بمجرد بقائهم لفترة في الخارج.

وبينما كان يفكر، تابع غود خطواته ودخل رسمياً إلى معسكر سنوفير.

بين الخيام المكتظة في المعسكر، توجد ممرات واسعة لتسهيل تنقل الناس، ويمكن ملاحظة أنها خُططت بعناية عند إنشاء المعسكر.

لاحظ غود أن مداخل العديد من الخيام معلق عليها ستائر سميكة من جلود الحيوانات، وذلك لمنع الرياح الباردة من التسلل.

وحول الخيام، تكدست بعض مستلزمات الحياة اليومية.

الخيام الصغيرة هي مساكن لأفراد قبيلة سنوفير.

لكن هناك خيام أكبر، معلق على ستائرها الجلدية عند المداخل بعض الأنماط، وتلك هي “المتاجر” التي أنشأها أفراد عشيرة سنوفير بأنفسهم.

كان غود يتجول ويراقب باستمرار.

الأشياء الثمينة التي يحملها، باستثناء قطرتين من نخاع الجليد من الرتبة الأولى، هي بعض النباتات السحرية التي أحضرها من قمة داندونغ الثلجية، وتسعة أحجار من حجر روح الجليد من الرتبة الأولى، بالإضافة إلى فرو ذئبين من ذئاب الجليد والثلوج من الحلقة الأولى.

على الرغم من أنه قتل المزيد من ذئاب الجليد برفقة باروخ، إلا أنه كان مهتماً بـ “حصد الرؤوس” ولم يهتم بالحفاظ على سلامة الفراء.

ثانياً، لم يكن لديه الوقت أو المهارة لتقطيع فرو كامل.

ثالثاً، قدرة حمله وصلت إلى الحد الأقصى، وكان عليه تخزين بعض الطعام، لذا بالتأكيد لم يكن بإمكانه إضافة المزيد من الأشياء.

لذا لم يحصل على فراء إضافي لذئاب الجليد والثلوج.

في الواقع، هذا هو سبب ارتفاع أسعار مواد مخلوقات عروق الأرض.

فصيد مخلوقات عروق الأرض بحد ذاته ليس بالأمر السهل، كما أن صعوبة جمع المواد ونقلها إلى المدن تعد أيضاً أحد العوامل المهمة لارتفاع أسعارها.

سار غود في الشارع الرئيسي للمعسكر، ولم يدخل أي متجر من متاجر عشيرة سنوفير، بل سار حتى النهاية، ووصل إلى زاوية خصصتها عشيرة سنوفير للناس لعرض بضائعهم.

هذا هو المكان الأكثر حيوية في المعسكر بأكمله.

لا يقتصر الأمر على أفراد قبيلة سنوفير الذين يعرضون بضائعهم هنا، بل يمكن للعديد من الأشخاص من القبائل الأخرى العثور على مكان فارغ للعرض دون دفع أي رسوم.

هذه الأكشاك بدائية للغاية، حيث يجد الشخص مكاناً فارغاً، ويفرش قطعة من جلد الحيوان، ويعرض البضائع التي يريد بيعها.

كما أن هذه الأكشاك تعتمد شكل المقايضة البدائي للغاية.

يعرض صاحب الكشك بضائعه، وإذا أعجبك شيء، تتقدم وتسأله عما يحتاجه، وإذا كان لديك، يمكنك التبادل.

أو أن تقدم شيئاً تملكه للمبادلة مع الآخر، وإذا وافق الطرف الآخر، تنجح العملية.

بلا شك، طريقة التجارة هذه بدائية جداً وذات كفاءة منخفضة، لكنها مناسبة جداً للشمال.

لا توجد سلطة مركزية هنا، بل نظام قبلي بدائي، وبالتالي لا توجد الظروف الأساسية لتداول العملة.

ألقى غود نظرة سريعة، وكانت البضائع المعروضة في هذه الأكشاك غريبة ومتنوعة، ومعظمها من منتجات الشمال الخاصة.

مثل بعض النباتات السحرية التي تنمو في السهل الثلجي، أو معادن خاصة، أو مواد من مخلوقات عروق الأرض في السهل الثلجي، ومعظمها من الفراء والعظام، بالإضافة إلى منتجات القبائل المختلفة.

تجول غود حول الأكشاك، وكما قال باروخ، وجد سريعاً المواد المساعدة المطلوبة لصنع الجرعة السحرية [النباهة البرية].

كان ذلك كشكاً لامرأة شابة، ربما من قبيلة سنوفير.

لأنه بناءً على التجربة عند الانتظار في الطابور، فإن القادمين من قبائل أخرى كانوا في الغالب من الرجال بنسبة تسعة وتسعين في المئة.

في بيئة بدائية كالسهل الثلجي، تجعل قوة الرجال وقدرتهم البدنية أكثر ملاءمة للخروج.

بالطبع، إذا كان المرء يمتلك سلالة أبناء الجليد، فلا يوجد مثل هذا التمييز بين الجنسين.

فقط، نادراً ما يعرض ساحر من أبناء الجليد بضائع في مثل هذه الأماكن.

علاوة على ذلك، لا يحضر الناس من القبائل الأخرى عادةً أشياء “عديمة القيمة” مثل النباتات السحرية.

جلس غود القرفصاء واختار نباتين سحريين من الحلقة صفر من بين بضائع الشابة: عشب ناب الجليد، وزهرة وجه الصقيع.

خارج الشمال، تبلغ القيمة السوقية لنباتين سحريين من الحلقة صفر حوالي 6 عملات ذهبية.

ولكن في الشمال، قيمة النباتات السحرية بالتأكيد أقل بكثير.

وعلاوة على ذلك، من المحتمل جداً أن الشابة قد التقطت هذين النباتين بالصدفة أثناء رعيها للماشية.

بالنسبة لها، هذان النباتان من الحلقة صفر ليس لهما أي قيمة عملية، وكان عرضهما مجرد محاولة حظ.

لذلك، عندما رأت غود يختار هذين النباتين، ظهرت الفرحة بوضوح على وجه الشابة.

“هل تحتاج إلى هذين النباتين؟” سألت.

أومأ غود برأسه، ثم حرك يديه بشكل متقاطع، وسأل في الوقت نفسه باللغة المشتركة: “ما الذي تريدين مبادلته؟”

لم تفهم الشابة ما قاله غود بالطبع، لكنها أدركت فوراً أنه لا يتقن لغة آيس، واستنتجت سؤاله بناءً على إيماءاته والوضع الحالي.

“طعام، أو أي شيء للتدفئة!” قالت.

بالنسبة لسكان الشمال، الطعام والوقود ومعدات التدفئة هي احتياجاتهم الأساسية الأبدية.

عند سماع ذلك، فكر غود قليلاً، ثم أخرج من حقيبته قطعة من لحم ذئب الجليد والثلوج تزن حوالي ثلاثة أرطال وقدمها للمرأة.

كانت هذه القطعة التي قطعها من ذئب الجليد والثلوج الذي قتله ليحتفظ بها كطعام، ولم ينهِ تناولها بعد.

استلمت المرأة قطعة لحم ذئب الجليد والثلوج، ونظرت إليها بتمعن، وعندما اكتشفت أن جودة اللحم ممتازة، أومأت برأسها برضا تام.

تمت عملية تجارة بسيطة.

قطعة من لحم الذئب استبدلت بسهولة بنباتين سحريين من الحلقة صفر.

هذا أمر يصعب تخيله خارج الشمال.

وهذا يوضح مدى قيمة الطعام بالنسبة لسكان الشمال في السهل الثلجي.

بعد إتمام التجارة، لم يغادر غود على الفور.

أخرج من حقيبته فرو ذئب جليد وثلوج كاملاً، وبينما قام بنفس إيماءة التبادل السابقة، قال: “تعلم لغة آيس”.

قال غود هذه الجملة بلغة آيس، وهي مقاطع كان قد حفظها سراً عندما سمع الناس خلفه يهمسون.

كانت الشابة ذكية للغاية، وأدركت فوراً: “هل تقصد أنك تريد مبادلة هذا الفرو لكي أعلمك لغة آيس؟”

أومأ غود برأسه.

لم توافق الشابة فوراً، بل أشارت أولاً إلى الفراء في يد غود: “هل يمكنني رؤيته؟”

سلمها غود الفراء فوراً.

أخذت الشابة الفراء، ولمسته برفق، وفحصته بدقة، ثم أشرقت عيناها، وسألت بدهشة: “هذا فرو ذئب جليد وثلوج من الحلقة الأولى؟”

أومأ غود برأسه قليلاً.

ذئب الثلج، كلما ارتفعت رتبته، زادت قوة فروه في منع البرد.

لذا، فإن فرو ذئب جليد وثلوج من الحلقة الأولى لا يزال ثميناً جداً.

من الواضح أنها شعرت بالإغراء.

ومع ذلك، فكرت ملياً للحظة قبل أن تقول بصوت منخفض: “يمكنني تعليمك لغة آيس، لكن لا أستطيع أن أضمن أنك ستتعلمها بالتأكيد، يجب تحديد مدة زمنية.”

“يمكنني تعليمك لمدة شهرين، سواء تعلمتها أم لا، بمجرد انقضاء الشهرين، تنتهي التجارة. ولن يتسنى لي الوقت إلا بعد حلول الظلام كل يوم، ولكن أضمن لك ساعتين من التعليم يومياً على الأقل.”

“علاوة على ذلك، بعد مرور الشهرين، قد نضطر للنزوح مرة أخرى، لذا فإن الشهرين هما الحد الأقصى.”

“ما رأيك؟”

فكر غود قليلاً، وأومأ بالموافقة.

بالنسبة له، شهران وقت طويل جداً.

حسب تقديرات غود، ينبغي أن يستغرق التعلم حوالي أسبوع، وسيكون مستواه في لغة آيس كافياً لدعم تواصله اليومي الأساسي.

أما الاستخدام المتقن لاحقاً، فلا يحتاج إلى قضاء وقت وجهد إضافي للتعلم، بل سيصبح مألوفاً تدريجياً من خلال التواصل اليومي.

عندما رأت موافقة غود، بدت الشابة أكثر سعادة.

“اسمي لانا، وأسكن في تلك الخيمة،” أشارت إلى خيمة صغيرة غير بعيدة وقالت لغود: “يمكنك المجيء لرؤيتي الليلة.”

أومأ غود، ولم يسترد الفراء.

الهارب لا يمكنه الهرب من المكان نفسه، وبما أنه يعرف “مسكنها”، فلا داعي للقلق من هربها.

في الواقع، سبب اختيار غود لها، بالإضافة إلى ذكاء لانا وسرعة بديهتها – فالمعلم يجب أن يكون ذكياً – هو أنها من قبيلة سنوفير وتسكن هنا دائماً.

ولكونها امرأة شابة تبيع بضائعها في كشك، فهناك احتمال كبير أن يكون الرجل البالغ في عائلتها غائباً أو تعرض لمكروه.

في قبائل الشمال، الرجل هو أهم قوة عاملة في الأسرة.

لذا فالعائلات التي تفتقر إلى رجال بالغين تعيش بالتأكيد في ضيق، وفي مثل هذه الحالة تكون الرغبة في قبول التجارة أعلى بالطبع.

وكما توقع، تمت التجارة بنجاح.

بعد ذلك، وجد غود المادتين المساعدتين الأخرتين المطلوبتين لصنع الجرعة السحرية [النباهة البرية] في أكشاك أخرى.

لكن المادتين المتبقيتين كانتا من مواد مخلوقات عروق الأرض من الحلقة صفر، لذا لم يكن بالإمكان الحصول عليهما بسعر زهيد مثل النباتات السحرية.

في النهاية، قام غود بجولة كبيرة، حيث استخدم أولاً حجراً من حجر روح الجليد من الرتبة الأولى ليبادله مع صياد للحصول على ثعلب أبيض متجمد ومنزوع الجلد بالكامل.

ثم قسم هذا الثعلب الأبيض إلى نصفين، ليتبادل مع البائعين الآخرين للحصول على المادتين المتبقيتين.

بهذا، لم يتبق لصنع الجرعة السحرية [النباهة البرية] سوى المادة الأساسية الأخيرة: نصف أونصة من مسحوق كريستال الفراشة الزرقاء.

باعتبارها مادة من الرتبة الأولى، فإن احتمالية ظهورها في هذه الأكشاك الصغيرة ليست كبيرة حقاً.

لكن في “المتاجر” التي تديرها عشيرة سنوفير بنفسها، لا يزال هناك فرصة للعثور عليها.

والخريطة التي يحتاجها غود بشدة، لا تتوفر فرصة لرؤيتها إلا في “المتاجر” أيضاً.