الفصل 228: القبيلة والذئب

هذه أرض متخلى عنها.

تحت السماء الشاسعة، لا يوجد سوى الثلج الأبيض والأرض المتجمدة السوداء المغطاة بالثلوج.

فوق البرية الواسعة، لا يمكن رؤية أي أثر للون الأخضر تقريبًا.

المخيمات المتهالكة، الوحوش المنتشرة في كل مكان، ومخلوقات عروق الأرض التي تظهر من حين لآخر وتعد خطيرة للغاية، كل شيء يكشف عن طابع بدائي.

هنا هو الشمال، الشمال المتوحش، الخشن، وغير المتحضر.

صبي صغير في السابعة أو الثامنة من عمره، أسود ونحيف وقصير، يرتدي ملابس خشنة من جلود الحيوانات، وشعره مثل العشب الجاف، يحمل على ظهره سلة ظهر ضخمة غير متناسبة مع جسده، ويمشي خطوة بخطوة عبر الخيام المتداخلة القذرة.

في سلة الظهر، ما التقطه من براز الحيوانات العاشبة على السهل الثلجي.

بشكل أساسي براز ثور المسك.

على الرغم من ندرة اللون الأخضر على أرض الشمال، إلا أن هذا لا يعني أنها أرض عقيمة.

في طبقة التربة المتجمدة في التندرا، يمكن العثور على بعض الأعشاب البرية، والبازلاء البرية، وعنب الدب، وتوت السحاب، وغيرها من التوت البري.

هذه هي “الخضروات الخضراء” الوحيدة التي يمكن لأهل الشمال تناولها في حياتهم اليومية تقريبًا.

الطحالب والأشنات شائعة جدًا أيضًا، وهذه مع جذور وسيقان ولحاء بعض النباتات هي الغذاء الرئيسي للحيوانات العاشبة.

يحتوي براز الحيوانات العاشبة على كمية كبيرة من الألياف النباتية، وهذه الألياف النباتية سهلة الاشتعال بعد تجفيفها، ولها نقطة اشتعال منخفضة، وهي مصدر وقود شائع لأهل الشمال.

بالعودة إلى خيمته، أنزل جوي سلة الظهر عن جسده بصعوبة.

شعر بألم لاذع في كتفه.

مثل هذا العمل الشاق كان قاسيًا جدًا على طفل لم يبلغ العاشرة بعد.

لكن جوي لم يكن لديه أي شكوى.

على التربة المتجمدة، من المستحيل ألا تعاني.

أطفال الشمال، كل واحد منهم كبر بهذه الطريقة.

أخرج جوي قفازًا وارتداه، ثم أدخل يده في سلة الظهر، وبدأ العمل وكأنه يعجن العجين.

هذا البراز يجب معالجته باليدين ليصبح على شكل أقراص أو قطع صغيرة، ثم اختيار طقس جيد لتجفيفه طبيعيًا تحت أشعة الشمس، وبعد أن يجف، تشكل أقراص البراز هذه الوقود المثالي.

منذ وفاة والديه في هجوم ذئاب الثلج قبل عامين، كان جوي يعتمد على القليل من الطعام الذي توفره القبيلة، بالإضافة إلى مخاطرته بالخروج بانتظام لقلب الثلوج والبحث عن الأعشاب والخضروات البرية، ليعيش بالكاد.

القبيلة صغيرة، لكنها لن تتخلى عن أي فرد من أفرادها.

في الشمال، أفراد القبيلة هم أهم شيء.

فقط، على الرغم من أن القبيلة لن تتخلى بسهولة عن الأطفال الذين فقدوا والديهم، إلا أن هذا لا يعني أن جوي يمكنه الأكل والشرب مجانًا كأمر مفروغ منه.

الحقيقة هي أن الشمال لا يربي العاطلين عن العمل أبدًا.

حتى الأطفال لديهم أعمالهم الخاصة.

وصنع الوقود هو عمل جوي.

أثناء العمل، كان جوي ينظر باستمرار خارج الخيمة.

كان ينتظر عودة فريق صيد القبيلة.

إذا كان الحظ جيدًا، سيعود صيادو فريق الصيد حاملين عدة طرائد، ومعظمها من الأيائل ذات القرون الكبيرة، وثيران المسك، والخنازير البرية، وعندها يمكن لجوي الحصول على قطعة كبيرة من اللحم من الصيد.

كانت تلك أسعد لحظات جوي.

لكن مثل هذه اللحظات لم تكن تحدث كثيرًا.

في معظم الحالات، لم يكن لدى الصيادين سوى القليل من الحصاد، لدرجة أنه لا يكفي أن يأكل كل شخص في القبيلة قطعة من اللحم.

في هذا الوقت، يجب توفير الطعام المحدود للرجال الذين يحتاجون إلى القوة في القبيلة.

غالبًا ما تكتفي النساء وكبار السن والأطفال بشرب مرق اللحم.

هذا ليس أسوأ وضع.

الصيد في الخارج مليء دائمًا بالمخاطر، الإصابة أمر شائع، والموت أمر غير مستغرب.

في بعض الأحيان، لا يحمل الصيادون طرائد، بل جثث زملائهم.

في مثل هذه الأوقات، جوعهم لبضعة أيام هو أمر بسيط، فالشيء المهم هو أن قبيلة صغيرة مثل قبيلتهم، أي خسائر كبيرة قد تؤدي إلى كسر التوازن الهش للقبيلة – إصابة الصياد تعني عدم القدرة على الصيد، وعدم القدرة على الصيد تعني عدم وجود طعام، وعدم وجود طعام يعني عدم وجود طاقة للبحث عن الطعام.

مثل هذه الحلقة المفرغة تؤدي في النهاية إلى فناء القبيلة.

ومثل هذه القصص تحدث كل يوم على تندرا الجليد الأبدي في الشمال.

لذلك، كانت عيون جوي مليئة بالتوق والقلق.

تناقض كبير.

في مثل هذه البيئة التي يكون فيها البقاء هو الموضوع الرئيسي، تفقد المؤامرات معناها، وجميع أفراد القبيلة هم كيان واحد، وهذه نقطة ثمينة جدًا.

اليوم، كان حظ جوي جيدًا.

عندما عاد صيادو القبيلة حاملين أيلاً ضخمًا ذا قرون كبيرة، غلت القبيلة بأكملها، وملأت صيحات الأطفال المكان.

بعد وقت قصير، انتشرت ضحكات الفرح في مخيم القبيلة بأكمله.

حتى جوي لم يستطع منع نفسه من التلويح بقبضته بإثارة.

“صياد…”

أن تصبح صيادًا ممتازًا، وتجلب الطعام والفرح للقبيلة، كان أكبر طموح في قلب جوي الصغير في ذلك الوقت.

بعد نصف ساعة.

“جوي الصغير، هذا لك.” جاء صياد عجوز من القبيلة حاملاً قطعة ليست صغيرة من لحم الغزال نحو خيمة جوي.

كان جوي قد أنهى عمله تقريبًا، وكان ينظف مكانه.

أخذ لحم الغزال الثقيل مع قطعة صغيرة من الأحشاء المرفقة، وشكر الصياد العجوز.

نظام غذائي لأهل الشمال يعتمد بشكل أساسي على اللحوم والأسماك، حيث تشكل أكثر من 90٪ منه، وفي حالات نادرة جدًا، يتناولون بعض الخضروات والفواكه البرية.

ومن أجل الحفاظ على القيمة الغذائية للطعام إلى أقصى حد، وتوفير الوقود، غالبًا ما تكون طريقة الأكل بربرية جدًا وهي الأكل النيء.

هذه الطريقة “البربرية” في الأكل هي في الواقع وسيلة تعايش متناغم بين أهل الشمال والطبيعة للبقاء على قيد الحياة.

أخرج جوي بعناية سكين العظام الخاص المخبأ عند خصره.

على الرغم من أنها سكين عظام، إلا أنها أصبحت حادة للغاية بعد شحذها المستمر.

قام جوي بتحريك سكين العظام بلطف على هذه القطعة الكبيرة من لحم الغزال، بأسلوب ماهر ودقيق.

قُطعت شرائح رقيقة كالورق.

بعد ذلك، أدخل جوي هذه الشرائح في فمه.

ذاب اللحم البارد في فمه، وكان طعمه يشبه الآيس كريم، مطلقًا نكهة غنية من اللذة والحلاوة.

ظهرت علامات الرضا على وجه جوي فورًا.

لقد كان جائعًا جدًا.

في الواقع، القبيلة بأكملها، باستثناء الصيادين الذين يخرجون للصيد، لضمان القوة والقدرة البدنية، غالبًا ما يأكلون بنسبة 80٪ من الشبع، أما معظم الآخرين فهم دائمًا في حالة نصف شبع.

فقط في القليل جدًا من المهرجانات، يفتحون مخزون الحبوب، ويأكلون بشراهة.

الجوع هو أيضًا حالة طبيعية لأهل الشمال.

على هذه الأرض، الطعام ثمين جدًا.

بينما كان جوي يستمتع بالطعام، ويتطلع إلى مشهد أن يصبح صيادًا في المستقبل، انطلق صوت بوق الثور، الذي كان يزداد قوة، في مخيم القبيلة.

مع صوت البوق، جاء صوت أجش يحمل ذرة من الخوف الذي لا يمكن ملاحظته: “هجوم قطيع ذئاب الثلج! هجوم قطيع ذئاب الثلج! حوالي ثلاثين ذئبًا! سيصلون قريبًا!”

صاحب الصوت هو زعيم قبيلتهم الصغيرة، والشخص الوحيد في القبيلة بأكملها الذي أيقظ سلالة أبناء الجليد.

عند سماع كلمة “ذئب الثلج”، وقف شعر جوي بالكامل.

ذئب الثلج هو أكثر مخلوقات عروق الأرض شيوعًا على أرض الشمال، وينتشر في كل زاوية من تندرا الجليد الأبدي.

المئات من الآلاف من الأعداد، ومن ذئاب الثلج من الحلقة صفر إلى ذئب صقيع الثلج من الحلقة الخامسة، جعلت قطيع ذئاب الثلج واحدة من أكثر المشاكل إزعاجًا لأهل الشمال.

قطيع ذئاب الثلج يحب الخروج في مجموعات، وعندما يكون الطعام شحيحًا، سيشنون هجومًا على مخيمات قبائل أهل الشمال.

مات والدا جوي في هجوم قطيع ذئاب الثلج.

هذه التجربة في السنوات المبكرة، بالإضافة إلى جعل جوي يشعر بكراهية عميقة لذئاب الثلج، تركت أيضًا خوفًا مخبأً في أعماق عقله الباطن.

لذلك في هذه اللحظة، بعد سماع خبر هجوم قطيع ذئاب الثلج، دخل فورًا في حالة تأهب قصوى، مثل قطة غاضبة، وأمسك بإحكام بسكين العظام في يده.

قطيع من ثلاثين ذئب ثلج، وفقًا للنسبة الشائعة، سيكون هناك حوالي ثلاثة ذئاب ثلج من الحلقة الأولى…

مثل هذا القطيع، لا يمكنه القول إنه قادر على تدمير قبيلتهم، لكن على الأقل يمكنه جعل قبيلتهم تتضرر بشدة.

وبالنسبة لقبيلة صغيرة كهذه، الضرر الشديد يعني غالبًا الفناء.

في هجوم ذئاب الثلج قبل عامين، صمدوا بالكاد، ولم يستعيدوا حيويتهم كثيرًا.

إذا واجهوا مرة أخرى، لا أحد لديه ثقة في أن القبيلة يمكنها الصمود خلال هذا الشتاء.

“يا وحوش، هذه الوحوش اللعينة، لماذا تأتون إلينا…” كانت هناك امرأة في القبيلة قد احتضنت طفلها الذي لا يزال في المهد، وقالت لنفسها، وكان صوتها مليئًا باليأس والحزن.

“ليخرج الجميع لحم الغزال الذي تم توزيعه اليوم، وارموه عند مدخل القبيلة.” أصدر زعيم القبيلة أوامره بحزم.

على الرغم من شراسة قطيع ذئاب الثلج، إذا لم يكونوا جائعين للغاية، فغالبًا لن يهاجموا مخيمات البشر.

بعد كل شيء، بالنسبة لهم، هذا أيضًا سلوك خطير جدًا، وسيصاب الكثير من رفاقهم.

لذلك، إذا أخرجوا بعض الطعام ببادرة منهم، وأطعموا هذه الذئاب حتى تشبع نصف شبع، فمن المرجح أن يتراجعوا.

هذا الإجراء يسمى غالبًا “ضريبة ذئاب الثلج”، أي دفع الضريبة لذئاب الثلج، مقابل السلام بالطعام.

على الرغم من بعض التردد، إلا أن أفراد القبيلة الذين حصلوا للتو على لحم الغزال سارعوا إلى تسليمه.

إذا ضاع الطعام، فهناك فرصة للحصول على المزيد عن طريق الصيد، وإذا ضاع الناس، فلن يتبقى شيء حقًا.

أخذ الصيادون قطع اللحم الثقيلة من أيدي أفراد القبيلة، ثم ألقوا هذا اللحم عند مدخل القبيلة، وكأنها قرابين لذئاب الثلج.

بعد أن أكملوا كل هذه الحركات، وصلت مجموعة من ذئاب الثلج المتوحشة بيضاء اللون دون أي إخفاء، وكأنها أشباح بيضاء عبرت الثلج.

مظهر ذئب الثلج يشبه الكلب، لكنه أشرس بكثير من الكلب.

عيونهم تومض بضوء أخضر غامض، وكأنها قادرة على رؤية الخوف وعدم الاستقرار في قلب الإنسان.

توقف قطيع ذئاب الثلج عند مدخل القبيلة، ونظر إلى لحم الغزال المكدس هناك.

أما صيادو القبيلة الذين أخرجوا أسلحتهم، فكانوا يحدقون في قطيع ذئاب الثلج.

انتشر جو من التوتر في الهواء.

كل صفير للرياح الباردة، يبدو أنه قادر على تحفيز أعصاب الطرفين المتوترة.

في هذه اللحظة، جاءت من قطيع ذئاب الثلج بعض الأنين الخافت.

بعد ذلك مباشرة، تقدمت ثلاث ذئاب ضخمة ذات هيبة كبيرة ببطء إلى الأمام.

إنهم الأقوى في قطيع ذئاب الثلج هذا، ثلاثة ذئاب ثلج من الحلقة الأولى.

سيقررون توجه القطيع بأكمله.

بقية ذئاب الثلج، ذئاب الثلج من الحلقة صفر، كانت تراقب هذه الذئاب الثلاث من الحلقة الأولى بنظرات من الرهبة.

وصلت ذئاب الثلج إلى كومة لحم الغزال، وشممت ببطء.

بعد ذلك، كان هناك صوت مرعب لطحن العظام بواسطة الأسنان، مما جعل الشخص يشعر بالبرد في جميع أنحاء جسده.

الأسنان القوية والحادة لذئب الثلج هي الأفضل في تكسير العظام الصلبة، ثم امتصاص نخاع العظام بداخلها.

نخاع العظام البارد هو دائمًا واحد من الأطعمة المفضلة لذئاب الثلج.

بعد أن لعقت تلك الذئاب الثلاثة نخاع العظام بداخلها، وامتصته حتى لم تتبقَ قطرة، رفعت رأسها ببطء مرة أخرى، ونظرت إلى المئات من الأشخاص في القبيلة، وأظهرت العيون الخضراء الغامضة ضوءًا شرسًا، ورفعت رأسها نحو السماء وأطلقت عواءً طويلًا، وكان الشر في ذلك مذهلاً.

تغير وجه الزعيم فجأة.

على الرغم من عدم فهم اللغة، إلا أن معنى ذئاب الثلج واضح جدًا، هذا اللحم لا يكفي، وهم يريدون المزيد.

“وحوش لا تشبع…”

عدد الذئاب ليس كثيرًا بشكل خاص، حوالي ثلاثين فقط.

لكن قبيلتهم صغيرة جدًا، باستثناء كبار السن والأطفال والنساء، لا يوجد سوى ثلاثين أو أربعين شخصًا لديهم قدرة قتالية حقيقية.

أهل الشمال لا يفتقرون أبدًا إلى الشجاعة والقوة، وليسوا غير قادرين على قتال ذئاب الثلج هذه، ولكن بمجرد أن يقاتلوا حقًا من أجل حياتهم، ستكون هناك بالتأكيد خسائر فادحة.

في ذلك الوقت، كيف سيصمدون خلال الشتاء القادم القريب؟

شعر الزعيم بنوع من العجز في قلبه.

هذا هو عجز القبيلة الصغيرة، لا توجد قدرة على مقاومة المخاطر على الإطلاق، ويمكن لأي حادث صغير أن يؤدي إلى فناء القبيلة.

“لاوت، خذ الناس واذهب إلى المستودع واسحب ثور مسك آخر للخارج.” قال الزعيم.

“زعيم، هذا طعام احتياطي لفصل الشتاء…” تغير وجه الصياد المدعو لاوت بشكل كبير، وقال بقلق.

“استمع إلي!”

“نعم زعيم.”

بعد فترة وجيزة، سُحب ثور مسك مجمد ضخم من المستودع من قبل لاوت والعديد من الصيادين في ذروة قوتهم.

جسده الضخم ترك أثرًا عميقًا على الثلج.

على الثلج، جذبت تلك الذئاب الثلاثة من الحلقة الأولى الانتباه فورًا إلى هذه الطريدة التي ظهرت حديثًا، وتومض في عيونهم الخضراء الغامضة نظرات أكثر جشعًا.

نظر أفراد القبيلة إلى الصيادين وهم يسحبون ثور المسك المجمد إلى مدخل القبيلة، وكان وجه كل شخص مليئًا بالقلق وعدم الرغبة في التخلي عنه.

“أن يعيش الإنسان أهم من أي شيء آخر.” صوت الزعيم ليس عاليًا، لكنه حازم بشكل غير عادي.

سحب لاوت وآخرون ثور المسك بسرعة إلى أمام القطيع، ثم تركوه.

اقتربت تلك الذئاب الثلاثة ببطء، وتجولت حول ثور المسك عدة مرات، وكأنها تفحص البضاعة.

“لاوت، كن حذرًا!!”

في هذه اللحظة، حدث التغيير.

صرخ زعيم القبيلة بعيون حمراء، محاولًا تذكير لاوت.

لكن الأوان كان قد فات.

اندفعت واحدة من الذئاب الثلاثة بقوة، قفزت فجأة، وأسقطت لاوت على الأرض، وعضت.

لم يكن لدى لاوت وقت لرد الفعل في عجلة من أمره، لكنه اعتمد على غريزته وشجاعته، وأدار رأسه بجهد.

الأسنان التي اتجهت نحو رقبته، انتزعت أخيرًا قطعة من اللحم من كتف لاوت.

أطلق لاوت صرخة ألم.

من ناحية أخرى، اندفع ذئبا الثلج الآخران في نفس الوقت.

لم يكن الصيادان الآخران محظوظين مثل لاوت، حيث مزقت مخالب ذئب الثلج بطنه مباشرة بملابسه الجلدية، وخرجت أمعاؤه من بطنه في لحظة.

صرخات الألم التي أطلقها الصيادان اللذان مزقت بطونهما كانت مثل سكين طعن قلب كل شخص حاضر.

“يا وحوش!”

رأى زعيم القبيلة هذا المشهد، وتمزقت عيناه من الغضب.

مثلما يتمتع البشر بشخصيات مختلفة، فإن ذئاب الثلج هي نفسها أيضًا.

الذئاب الثلاثة أمامهم تنتمي بوضوح إلى النوع الماكر والشرس، ولا تتحدث عن أي “قواعد عالمية”.

هنا، اندلعت شرارة الذئاب، وفتحت أفواهها الدموية مرة أخرى، وعضت أسنانها لاوت الذي أسقطه.

“لا…” صرخ شخص في القبيلة.

تغير وجه لاوت بشكل كبير، وعلم أنه هذه المرة قد يفقد حياته هنا.

بينما كانت الأسنان الحادة لذئب الثلج قريبة، وقبل أن يتمكن صيادو القبيلة الآخرون من رد الفعل، سمع الجميع في آذانهم صوتًا يشبه اختراق سهم للسماء.

مع هذا الصوت، انطلقت فجأة حزمة نار حارة من زاوية صعبة، متجهة مباشرة نحو ذلك الذئب.

ثم، صرخ ذلك الذئب فجأة، وتم تفجيره فورًا.

نجا لاوت من الموت.

خبرة الصياد جعلته يلتقط اتجاه قدوم حزمة النار في لحظة، ونظر إليها دون وعي.

ثم رأى لاوت شخصية تشبه البرق، يرتدي “حذاءً” طويلًا جدًا، ينزلق بسرعة من منحدر عالٍ على بعد عشرات الأمتار.