الفصل 208: تغير الأزمان

في مقر عائلة أوثر.

كان كوينسي أوثر ونائب اللجنة يجلسان وجهاً لوجه.

“لقد تم نقل غود وفقاً لرغبة المدير من زنزانة برج سحرة سايريس إلى سجن سحرة سانت سيين.”

“الآن، يعتمد الأمر على أساليبك الخاصة، وإذا لم تنهِ هذا الأمر بشكل جيد، فلن يمنحك المدير شير نظرة طيبة مرة أخرى.” ذكر نائب اللجنة بذلك.

أظهر كوينسي أوثر ابتسامة الواثق من الفوز: “بمجرد دخوله سجن سحرة سانت سيين، ستكون الأساليب التي يمكنني استخدامها معه كثيرة، وبالتأكيد سأجعله يعترف بكل شيء.”

“أتمنى ذلك… فقد سمعت أن السحرة الذين أرسلتهم قد عادوا خائبين من عنده.” قال نائب اللجنة مجدداً.

عند سماع ذلك، ارتجفت زاوية عين كوينسي أوثر لا إرادياً، فحتى الآن، لا يزال يجد الأمر مبالغاً فيه عندما يتذكره.

ساحر ارتقى للتو إلى الحلقة الأولى، استطاع الصمود أمام تعويذة الحلقة الثانية [ألم الصراخ المرير].

“هذا الفتى يجب أن يكون ذا أعصاب باردة بالفطرة، لذلك قدرته على تحمل الألم عالية جداً.” حلل كوينسي أوثر.

“ومع ذلك، لا تزال لدي أساليب أخرى، بالتأكيد سأتمكن من التعامل معه جيداً، وأجعله يعترف بكل شيء بالتفصيل.” قال بثقة تامة.

لم يعد نائب اللجنة يسأل عند سماع ذلك.

“عند انتهاء الأمر، تذكر أن تمحو كل الأثر.” ذكر بهذا فقط.

“اطمئن، ألا أفهم هذه الأمور؟” أظهر كوينسي أوثر نظرات قاتلة.

ساحر ذو موهبة فذة، وقد أساء إليه كثيراً، فإذا تركه، فبمجرد أن تصبح قوته كبيرة في المستقبل، سينتقم بالتأكيد.

الرصاص الطائش يسهل تجنبه، أما الخنجر المسموم فمن الصعب الحذر منه.

لذا يجب أن يكون الهجوم قاسياً.

“إنه خسارة لعبقري.” تنهد نائب اللجنة مرة أخرى، لكنه في الواقع لم يشعر بأي شفقة حقيقية.

العباقرة كثر، لكن المصالح محدودة.

في المنطقة الأولى، داخل سكن جيليكا.

“هل تم اقتياد غود اليوم من برج السحرة وإرساله إلى سجن سحرة سانت سيين؟” عند سماع الأخبار التي نقلها الخادم، عقدت جيليكا حاجبيها بعمق.

هز الخادم رأسه وقال بلباقة: “لا حيلة لنا، فناهيك عن أن يد العائلة لا تصل إلى هذا المدى، فإن مجرد هذا التحرك بحد ذاته لا يمكن أن يتم دون إشارة من المدير شير.”

تغير وجه جيليكا قليلاً.

وبما أنها تنتمي للنبلاء، فهي بالتأكيد ليست ساذجة لدرجة ألا تفهم الإشارة التي يمثلها هذا التحرك.

وبصفتها الشخص الأكثر تواصلاً مع غود، فكرت وفكرت، ولم تجد في النهاية سوى تنهيدة خفية في أعماق قلبها.

ساحر عبقري، كان بإمكانه أن يبرز في المستقبل، لكنه الآن انتهى به المطاف مسجوناً.

لم تكن تعرف ما الذي حدث بالضبط، لكنها أدركت بالتأكيد أنه ليس مجرد “تخريب متعمد لممتلكات الأكاديمية”.

أمام إرادة الطبقات العليا في الدوقية، وأمام أولئك السحرة من الحلقات العليا، في الواقع، ناهيك عن ساحر عامي مثل غود، حتى ساحرة عبقرية نبيلة من أصل رفيع مثل جيليكا، قوتها محدودة.

في السجن.

[…تحسنت قدرتك على الرؤية في الظلام بنسبة 35.5%].

مع التكيف التدريجي مع الظلام، أصبحت أنماط الرونات التي لم تكن واضحة في البداية مرئية تدريجياً.

نظر غود إليها عفوياً، ولم يجهد نفسه في البحث.

تلك الأنماط الرونية، انقسمت طبيعياً في مجال رؤيته، وتحولت إلى رون أساسي تلو الآخر.

طال بقاء نظرات غود على تلك الرونات، وسارت مشاعره مع مسارات الرونات.

انتظار الموت أمر مؤلم للغاية.

الأشخاص الموجودون في مثل هذا الوضع، غالباً ما ينهارون قبل حلول الموت.

لحسن الحظ، الآن هناك رونات ترافق غود.

تماما كما حدث في كثير من الحالات السابقة، بمجرد دخوله في حالة “حل المسائل”، ينسى نفسه تماماً، ولا يشعر بما يدور حوله من أحداث، بل ولا يشعر بمرور الوقت، ويدخل في حالة من “الهوس”.

لذا، فإن قلب غود الآن هادئ ومركز بشكل غير عادي.

تقويم نولان عام 9656، شهر صقيع الضباب، 22 يوماً.

في نظر الكثيرين، هذا يوم عادي جداً.

لكن في التاريخ، هذا يوم يستحق التسجيل.

هذا كل ما في الأمر.

ولم يدرك الناس أهميته الحقيقية إلا بعد مرور سنوات عديدة.

على أسوار مدينة سانت سيين الشامخة.

“قائد… ما… ما هذا؟!”.

أصيب جنود الأسوار بالذهول التام.

أو بالأحرى، صُدموا بعمق بما رأوه.

خارج مدينة سانت سيين، فوق النهر الكبير، طارت أسراب الطيور التي كانت تحلق في السماء مذعورة في كل اتجاه.

خرج كائن ضخم مرعب بشكل مفاجئ من بين الغيوم.

ظهر فجأة في السماء، وكأنه شيء من عالم آخر.

كانت سفينة طائرة، سفينة حربية طائرة ضخمة.

سطحها مغطى بطبقة من المعدن ذي البريق البارد، مما جعل السفينة بأكملها تبدو كأنها قلعة فولاذية معلقة في السماء.

أما صف المدافع الكيميائية البارزة، فكانت تبدو شرسة بشكل لا يصدق.

في أعلى السفينة، كانت ترفرف راية.

راية حمراء زاهية.

في وسط الراية قلب نار مشتعل.

النار بلون أحمر داكن، مع بريق ذهبي، كأنها قادرة على ابتلاع كل ظلام.

يحيط بالنار أنماط فضية دقيقة، تشكل زوجاً من الأجنحة المنتشرة.

لون خلفية الراية أزرق صقيعي عميق، مما يشكل تبايناً حاداً مع نمط قلب النار المشتعل، مما يجعله أكثر بروزاً.

رفع الجنود رؤوسهم، ونظروا إلى السفينة الطائرة بذهول وأفواههم مفتوحة، وعيونهم مليئة بالرهبة.

“إنها فيلق النار الصقيعية من الحدود الغربية للإمبراطورية المقدسة…” تمتم الساحر الذي يُلقب بالقائد.

مجرد سفينة حربية طائرة واحدة كهذه كافية لجعل القلب يرتجف.

لكن القائد الساحر أدرك أن السفن الحربية الطائرة لا يمكن أن تظهر بمفردها.

وكان الأمر كذلك بالفعل.

سفينة تلو الأخرى من السفن الضخمة، كانت تخرج باستمرار من بين الغيوم.

كانت تتصل ببعضها البعض، كأنها تنين فولاذي عملاق يمتد لعشرات الكيلومترات في السماء، والظل الذي تشكله كان كأنه حجاب سماوي حجب أشعة الشمس.

مثل هذا المشهد كان كافياً لحرق أعصاب جميع الجنود على الأسوار حتى التخدر.

عجلة التاريخ تتقدم للأمام، وتيارات العصر تتدفق بقوة.

عجلة التاريخ الضخمة لا تتغير أبداً بسبب إرادة الفرد.

لا يهمها ماذا تفعل، سواء كنت محبوساً في السجن، أو تخطط لمؤامرة مذهلة.

سوف تمر فوقك بكل مساواة، وتغير قدرك دون اهتمام.

هذا التغيير يحمل الخير والشر.

“انتهى الأمر…” تمتم القائد الساحر لنفسه.

هذا الانتهاء، ليس فقط لمدينة سانت سيين، بل لكل دوقية سيين.

جيش الإمبراطورية المقدسة هو الأكبر حجماً في العالم المعروف، ويضم مئات الفيالق القتالية المستقلة.

كل فيلق له قائده أو مارشاله، وله ثقافته الفريدة وأسلوبه القتالي.

هذه الفيالق ليس لديها تناسق تقريباً.

هذه الميزة تجعل القوة العسكرية للإمبراطورية المقدسة متنوعة وكبيرة وتتمتع بأساليب قتالية مختلفة.

وفيلق النار الصقيعية، رغم أنه مجرد فيلق غير ملحوظ من بين مئات فيالق الإمبراطورية المقدسة، وقوته الشاملة لا تدخل حتى ضمن أفضل خمسين فيلقاً.

لكن بالنسبة لدوقية سيين، فإن فيلق النار الصقيعية هو وحش أسطوري بكل ما للكلمة من معنى.

حتى لو تم حشد كل جيوش دوقية سيين، وتمركزت في سانت سيين، واعتمدوا على قوة المدينة للتصدي لفيلق النار الصقيعية، فلن يتمكنوا من الصمود أمامهم حتى لنصف يوم.

توقفت السفن الحربية الطائرة المتتالية خارج مدينة سانت سيين دون أي محاولة للتخفي.

ذلك الظل الضخم، حجب السماء والشمس.

كل سكان مدينة سانت سيين، طالما رفعوا رؤوسهم، يمكنهم رؤية تلك القلعة الفولاذية التي تحمل راية فيلق الإمبراطورية المقدسة.

شحب وجه كل شخص.

جيش الإمبراطورية المقدسة قد جاء!

تصاعدت أعمدة الدخان الأحمر نحو السماء.

في قصر مدينة سانت سيين.

جيروس الثالث عشر الذي تلقى الخبر، مع جميع النبلاء والوزراء المعروفين في مدينة سانت سيين، تجمعوا جميعاً في مكان واحد.

بمن فيهم الأمير الثاني والأمير الأول.

كانت وجوه الجميع شاحبة.

وغرق الجميع في ذعر شديد.

السفن الحربية الطائرة للإمبراطورية المقدسة كانت تحيط بمدينة سانت سيين بأسلوب متسلط للغاية.

“لم يكونوا عابرين…” تذكر الجميع الأخبار التي أبلغ عنها سحرة الاستطلاع الحدودي قبل أسبوعين:

اكتشاف أثر لسحرة فيلق الإمبراطورية المقدسة.

ولكن بعد أسبوعين من القلق والتوتر، لم يجدوا أي آثار مشبوهة أخرى، فرفعوا حالة الإنذار بسرعة، وصنفوا الأمر على أنه مجرد سحرة من فيلق الإمبراطورية المقدسة مروا بالصدفة.

الآن، الحقيقة أخبرتهم أنهم كانوا ساذجين.

جيش الإمبراطورية المقدسة قد جاء حقاً.

“ماذا قال قائد فيلق فليمنغ؟” سأل جيروس الثالث عشر، الذي أصبح هرماً جداً.

“لم أقابل قائد الفيلق فليمنغ، من قابلني هو مجرد ضابط شاب من فيلق النار الصقيعية.” نقل الوزير الذي أُرسل للتفاوض مع فيلق النار الصقيعية المعنى بوجه كئيب.

“قال لي ثلاث جمل فقط.”

“أولاً، يمكننا الاستسلام، لكن الوقت يقتصر على ما قبل أن يلمس أول ضوء للشمس في الغد أسوار مدينة سانت سيين.”

“ثانياً، في حال الاستسلام قبل الوقت المحدد، سيفقد جميع النبلاء والوزراء بما فيهم العائلة المالكة في المدينة كل مكانتهم الأصلية، لكن يمكن الاحتفاظ بالحياة والممتلكات.”

“ثالثاً، أقسموا بالولاء للإمبراطورية المقدسة، وسنقوم بتقييمكم فقط بناءً على قيمتكم، وتحديد مكانتكم، وإلا… فالتدمير.”

بعد نقل الجمل الثلاث، تغيرت وجوه جميع الحاضرين، هؤلاء “النبلاء” الذين كانوا يوماً ما عالياً، وكأنهم يسيطرون على كل شيء، تغيرت وجوههم على الفور.

أثبتت الوقائع أن أصحاب المكانة العالية ليس لديهم بالضرورة ثبات نفسي أفضل، فقط في مواقعهم، الأمور التي يمكن أن تسبب لهم تقلبات نفسية قليلة.

لكن بمجرد حدوث مثل هذه الأمور، ربما يكون أداء الكثيرين أسوأ من عامة الشعب.

“كيف… كيف ذلك؟” تعجب النبلاء والوزراء.

دوقية سيين لا تتشارك الحدود مع الإمبراطورية المقدسة.

بل على العكس، إنهم يتشاركون الحدود مع جزء من أراضي سلالة بلانتاجنت.

لذا من أي زاوية نظر، في هذه المنطقة المليئة بالدوقيات، لا ينبغي أن تكون دوقية سيين هي الدولة الأولى التي تعاني.

مثل هذه الاستراتيجية ستؤدي إلى أنه بعد غزو دوقية سيين، ستصبح دوقية سيين مجرد أرض منعزلة في خريطة الإمبراطورية المقدسة الواسعة.

“لقد تجاهلنا جميعاً نقطة واحدة، لو أن الإمبراطورية المقدسة غزت فعلاً دوقية تلو الأخرى بالترتيب حسب القرب…”.

“قبل أن يقترب توسع خريطتهم من سلالة بلانتاجنت، ستكون سلالة بلانتاجنت قادرة على الرد واتخاذ التدابير المناسبة.”

“في ذلك الوقت، إذا أرادوا الاستيلاء على الأراضي المتاخمة مباشرة لخريطة سلالة بلانتاجنت، فسيكون الثمن الذي سيدفعونه أكبر بكثير.”

“لذا، الهدف الأول لهجوم الإمبراطورية المقدسة لا بد أن يكون واحداً من ثلاثة: سيين، أديان، أو أفوجا، التي لها حدود مع سلالة بلانتاجنت.”

“حتى أنه قد يتم تحريك عدة فيالق في وقت واحد، على شكل حرب خاطفة للضغط على الدوقيات الثلاث.” قال القائد العسكري الرفيع في دوقية سيين في هذه اللحظة.

“أما بخصوص ما يسمى بالأرض المنعزلة، فهذا استنتاج مبني على منظورنا الخاص فقط، أما بالنسبة للإمبراطورية المقدسة، فإذا رغبوا، يمكنهم اكتساح الدوقيات العديدة بين سيين وأراضي الإمبراطورية المقدسة في غضون شهر واحد فقط.”

“هل تشغيل مصفوفة مدينة سانت سيين للدفاع الصارم، وإرسال من يطلب المساعدة من سلالة بلانتاجنت، لا يزال في الوقت المناسب؟” سأل أحد النبلاء والوزراء بحيرة.

“من الواضح أن الإمبراطورية المقدسة تستهدف سلالة بلانتاجنت، وهي تستخدمنا في سيين كنقطة استراتيجية في الخطوط الأمامية، في هذه الحالة، ألا يجب على سلالة بلانتاجنت إرسال تعزيزات للمساعدة؟”

تحدث القائد العسكري الرفيع بهدوء، محطماً بلا رحمة أوهام طلب النبلاء للمساعدة: “بمجرد أن نبدأ في تشغيل المصفوفة استعداداً للدفاع، سيقوم فيلق النار الصقيعية خارج المدينة بالهجوم فوراً.”

“يكفي رشقة واحدة من المدافع الكيميائية للسفن الحربية الطائرة من طراز (قرش الغضب) لتحويل أسوار مدينة سانت سيين إلى كومة من الأنقاض.”

تنقسم السفن الحربية الطائرة للإمبراطورية المقدسة إلى مستويات متعددة، من الأعلى إلى الأدنى: التنين المقدس، الأسد الشجاع، قرش الغضب، والذئب المجنون.

وحتى أقوى سفينة طائرة في مدينة سانت سيين، لديها فجوة تكنولوجية تمتد لعشرات أو مئات السنين عن أدنى مستوى لسفن الإمبراطورية المقدسة، طراز الذئب المجنون.

“ناهيك عن سحرة الفيالق من الحلقات العليا، فإذا تحركوا، ستكون قوتهم التدميرية أعظم من السفن الحربية الطائرة.” قال قائد فيلق سحرة البلاط في مدينة سانت سيين بهدوء.

“أمام فيالق الإمبراطورية المقدسة، ليس لدينا أي فرصة على الإطلاق.”

ساد الصمت الجميع.

“يا سادة، استعدوا للاستسلام، ليس لدينا الحق في جعل الأبرياء من عامة الشعب في المدينة يضحون بحياتهم بلا طائل، فمقاومة الرياح بمجرد التلويح باليد… أمر غير حكيم.”

بعد وقت طويل، تنهد جيروس الثالث عشر ببطء، وقال بكلمات مرتجفة.

كان اتخاذ هذا القرار صعباً جداً عليه.

فهذا يعني أن دوقية سيين، التي توارثت الحكم لآلاف السنين، ستصبح من اليوم غباراً في طيات التاريخ.

وهو، جيروس الثالث عشر، سيصبح حاكم دولة منهارة.

بعد ساعة.

فُتحت أبواب المدينة، لاستقبال جنود فيلق النار الصقيعية التابع للإمبراطورية المقدسة لدخول المدينة.

في الوقت نفسه، أصدرت عائلة جيروس المالكة، التي حكمت دوقية سيين لآلاف السنين، بياناً لجميع رعاياها في جميع أنحاء البلاد:

من اليوم، دوقية سيين تنضم رسمياً إلى الإمبراطورية المقدسة، وتتحول من دولة مستقلة إلى مقاطعة سيين تحت إدارة الحاكم العام للمنطقة الغربية للإمبراطورية المقدسة.

بعد إصدار هذا البيان، لم تعد دوقية سيين موجودة.

أثبتت دوقية سيين، بأفعالها الواقعية، سبب كون الإمبراطورية المقدسة هي أقوى دولة في هذا العالم.

تحت حصار فيلق النار الصقيعية التابع للإمبراطورية المقدسة، لم يصمدوا سوى ساعة واحدة، قبل أن يعلنوا استسلامهم.

تأسست دوقية سيين في اليوم الأول من شهر الصقيع عام 7349 من تقويم نولان.

وانتهت في اليوم الثاني والعشرين من شهر صقيع الضباب عام 9656 من تقويم نولان.

بإجمالي 2307 سنوات.

بالنسبة للكثير من الشخصيات الثانوية، قد تكون هذه مأساة، أو ربما كوميديا.

بالمجمل، كان هذا يوماً عادياً جداً، كانوا يعيشون حياتهم العادية كالمعتاد، ثم اكتشفوا فجأة أن جنسيتهم قد تغيرت.

مع غروب الشمس، أصبح الجميع مواطنين في الإمبراطورية المقدسة.

يد القدر لم تتوقف بعد.

في اليوم التالي لاحتلال فيلق النار الصقيعية لمدينة سانت سيين، أي في اليوم الثالث والعشرين من شهر صقيع الضباب.

وإظهاراً لنعمة الإمبراطورية المقدسة ورعايتها لمواطنيها الجدد، وفي الوقت نفسه لإزالة الحواجز بين مواطني دوقية سيين الأصلية والإمبراطورية المقدسة، ولإيصال إشارة بحكم النظام الجديد البنّاء والمتسامح.

أعلن فيلق النار الصقيعية عن عفو عام.