الفصل 2870: مسألة القيمة

همست التعويذة في أذن كاسي، معلنةً أن قلعتها قد فُقدت. تحرك سائر الليل بخطوات متثاقلة، مُدركًا أن شيئًا ما قد تغير في جزيرة العاج. صمت للحظة، ثم سأل بنبرة حذرة:

“ماذا فعلتِ للتو؟”

ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي كاسي.

“لقد اتبعت نصيحتك يا سائر الليل… لقد سلمت القلعة. هيا، خذها – إنها ملكك الآن.”

توقفت للحظة، ثم أضافت:

“حسنًا، ليس الآن. بما أنني تنازلت عن حقي في برج الأمل، فهو لا ينتمي لأحد في الوقت الحالي. سيتعين عليك ربط نفسك ببوابته أولاً إذا كنت تريد أن تصبح سيده.”

انحنت ببطء والتقطت خنجرها.

وفي الوقت نفسه، استمرت جزيرة العاج في التسارع.

ضحك سائر الليل ضحكة قاتمة.

“هل قررت، ربما، أنه إذا تخليتِ عن السيطرة على البرج العاجي وتوقفتِ عن تشكيل تهديد لحصن باستيون، فإن أستريون سيفضل مرة أخرى إبقائكِ على قيد الحياة؟”

استقامت كاسي وواجهته مرة أخرى.

“بصراحة، لا أهتم إطلاقاً بما يفضله ذلك الغول. صحيح أنني لم أعد أشكل أي تهديد لباستيون… لكن ما زال بإمكاني تهديد حديقة الليل، أليس كذلك؟”

وأشارت إلى المكان الذي كانت تلوح فيه السفينة العملاقة في السماء المظلمة.

“حسنًا، ربما نسيت أن أذكر ذلك. قبل أن أتخلى عن السيطرة على الجزيرة، أرسلتها في مسار تصادمي مع حديقة الليل. برج الأمل ليس له سيد في الوقت الحالي، لذلك لا يوجد من يوقفه. وهذا يعني…”

اتسعت ابتسامة كاسي، وأطلقت ضحكة مكتومة.

قبل سنوات عديدة، صدمت أمير الشمس بآلة كسر السلاسل. والآن، تُرسل جزيرة العاج لصدم حديقة الليل…

من صاحب فكرة السماح للفتاة العمياء بالقيادة؟

التزمت سائر الليل الصمت، فتحدثت هي بدلاً من ذلك:

“بمعنى آخر، أمامك خيار. يمكنك البقاء هنا ومواصلة مؤانستي، أو يمكنك التوجه مسرعًا إلى البوابة ومحاولة السيطرة على برج الأمل قبل أن يصطدم بحديقة الليل – إن كنت لا ترغب برؤية أحدهما يسقط من السماء ويتحطم فوق باستيون. الأمر كله يتوقف على ما تُقدّره أكثر، على ما أعتقد. إنها ببساطة مسألة قيمة.”

لم يقابلها سوى الصمت.

انتظرت كاسي في الظلام، متسائلة عما سيكون عليه قرار سائر الليل… لا، قرار أستيريون…

في اللحظة التالية، خطا سائر الليل خطوة واحدة فجأة، مخترقًا المسافة بينهما، ووجه ضربة ساحقة إلى رأسها. سقطت كاسي أرضًا، والدماء تسيل من أنفها، ثم شعرت به يمسكها من شعرها ويسحب رأسها بعنف جانبًا. وفي الوقت نفسه، انهالت عليها ضربة مروعة أخرى، فكسرت جمجمتها.

تلاشى وعيها.

…في الماضي، فعّلت كاسي أساورها وتحركت، مما خفف من قوة هجوم سائر الليل وفي الوقت نفسه عزز هجومها. انحنت تحت ضربته، وقطعت أوتار معصمه، وانحنت للأمام، وغرست خنجرها في خاصرته بحركة واحدة سلسة.

“آه!”

انغرس النصل الحاد عميقاً في بطنه، مما أجبر سائر الليل على إصدار صو

ت فحيح.

في خضمّ هذا الكمّ الهائل من الاحتمالات، انهالت على كاسي وابلٌ مروّع من الضربات الساحقة، فكسرت جسدها وشوّهته. تنقّلت بينها، لتجد تلك اللحظات النادرة التي نجت فيها سالمةً نسبيًا.

للحظات وجيزة، انخرط الاثنان في اشتباك عنيف. لم يرتكب سائر الليل أي خطأ بعد ذلك الهجوم المتهور الأول، لذا لم تتمكن كاسي من إلحاق أكثر من بضع جروح طفيفة به. في هذه الأثناء، تضاءلت فرص نجاتها بشكل مقلق، نتيجة لتعلمه كيفية قتالها وتكييف أسلوبه وفقًا لذلك.

لم يواصل سائر الليل هجومه بعد تلك المواجهة الأولى، لأنه أدرك أنه لن يتمكن من القضاء عليها بسرعة. ويبدو أيضاً أن أستيريون قد غيّر رأيه بشأن قتلها فور تخليها عن برج الأمل، مما أدى إلى استبعادها من قائمة التهديدات القوية.

على أي حال، كان الوقت ترفاً لم يعد بإمكان سائر الليل تحمله.

انفصل عن الموقف، وظل صامتاً للحظة، ثم شتم بهدوء.

ثم، دون أن ينبس ببنت شفة، استدار سائر الليل واختفى. خطوة واحدة أوصلته إلى جمجمة التنين، وخطوة أخرى أوصلته إلى داخل المعبد العظيم.

كان يسارع لربط نفسه ببوابته ومنع جزيرة العاج من الاصطدام بحديقة الليل.

ترنحت كاسي.

شعرت بالتعب الشديد لدرجة أنها كادت أن تفقد وعيها، وغمرتها ذكريات الألم الذي عانته… لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه أيضاً.

كان عليها أن تهرب قبل أن يربط سائر الليل نفسه ببرج الأمل. استدارت، واندفعت نحو بستان الأشجار العتيقة – وقوس البوابة حيث استدعت رين بالفعل اللهب السامي.

انفتحت بوابة برج الأبنوس من جديد. وتموجت بركة من الظلام الدامس داخل القوس الحجري، وكانت رين تقف أمامها في حيرة من أمرها.

بعد هبوطها على الأرض قرب الشابة، استخدمت كاسي ما تبقى لديها من قوة لدفع رين إلى الداخل. ثم قادت الكرسي المتحرك بحذر حيث كانت إبتسامة السماء الجوفاء جالسة في داخل القوس، وأخيراً عبرت العتبة بنفسها.

غمر ظلام بارد جسدها المنهك. وانهارت البوابة خلفها، فأخذت معها كل ضوء.

تُركت كاسي مرة أخرى في الظلام.

…لكن هذا الظلام كان أكثر تهدئة بكثير.

كأنّ كلّ قوتها قد خارت فجأة، ما جعل من الصعب عليها البقاء واقفة. زفرت كاسي ببطء، ثمّ سقطت على ركبتيها. وفي الصمت الذي تلى ذلك، سُمع فجأة صوت خطوات هادئة تقترب منهما.

دوى صوت بارد من فوقها، يتردد صداه في حجرتها الحجرية.

“حسناً، حسناً، حسناً. انظروا من أحضر القط! آه، أليست هذه ساحرتي المفضلة! أهلاً بكِ في مملكتي المتواضعة، يا سيدتي كاسيا. يجب أن أقول، إن تغطية نفسك بالدماء تليق بكِ حقاً.”

كان العالم مطلياً بدرجات لا حصر لها من اللون الرمادي لأن كاسي كانت تراقبه من خلال عيون رين.

بينما كانت رين تراقب، ظل موردريت صامتاً لبضع ثوانٍثم ابتسم ابتسامة قاتمة وهو ينظر إلى كاسي.

“ما الذي أخّركِ كل هذا الوقت؟”

الترجمة : كوكبة