الفصل 2850: دودة الرمل

وبينما وصلت المعركة إلى حالة من التوازن الخادع، راقب صني جنوده الصامتين.

كان فيلق الظل صامداً، بينما رفض الخالدون التراجع. للوهلة الأولى، بدا أن القوتين المتناحرتين في حالة جمود، لكن المظاهر خادعة. في الحقيقة، كانت الظلال الأضعف تُباد بسرعة وبمعدل ينذر بالخطر، وكان هذا النوع من الاستنزاف غير قابل للاستمرار على الإطلاق.

ناهيك عن أن هدف صني كان التقدم للأمام، وليس البقاء في مكانه.

للحظة، فكّر مليًا فيما إذا كانت هذه المعركة تستحق العناء. كان بإمكانه ببساطة أن يغامر ويتقدم وحيدًا بالقفز بين الظلال… بل بإمكانه اصطحاب نيفيس وفيلق الظل معه، إن لزم الأمر. مع ذلك، كان هناك سبب لرفضهم هذه الفكرة. بصفته سياديا، كان صني يمتلك مخزونًا لا ينضب تقريبًا من الجوهر – لكن ذلك لم يكن لأن مخزونه منه لا حدود له، بل لأن سيلًا جارفًا من جوهر الروح يتدفق باستمرار إلى روحه، مجددًا كل ما استهلكه من جوهر.

لكن إذا تجاوز إنفاقه تدفق جوهر الروح، فسيجد نفسه عاجلاً أم آجلاً بلا أي شيء لتقوية جانبه. كانت صحراء الكابوس شاسعة وغريبة في آنٍ واحد، تتحدى قوانين المكان والمسافة المألوفة، وخاصة في الليل.

لذا، سيتطلب الأمر قفزات لا حصر لها للوصول إلى قبر أرييل، وسوف يتم استنزاف جوهره حتى قبل أن يصل إلى منتصف الطريق إليه – وأقل بكثير إذا كان سيسحب معه ثقل نيفيس ومجالها.

قد ينتهي به الأمر عالقاً في بحر الخالدين دون أي جوهر لمحاربتهم، وهو أمر لم يكن صني مستعداً للمخاطرة به.

“الثبات والهدوء هما مفتاح الفوز.”

زمجر، ثم دخل إلى الظلال وعاد إلى المكان الذي كانت ترسو فيه سفينة كاسر السلسلة، وهي تحوم على بعد مترين فوق الرمال.

وبعد لحظات قليلة، هبطت نيفيس بالقرب منه، وتناثرت جروح مروعة تتلاشى في الإشعاع الأبيض المنبعث من جسدها الرشيق.

نظرت إلى ساحة المعركة بصمت، ثم سألت بنبرة محايدة:

“ماذا تعتقد؟”

تردد صني لفترة وجيزة، ثم اتخذ شكله البشري وأومأ برأسه.

“الأمر ممكن. لكننا سنحتاج إلى تغيير التكتيكات.”

استنشقت ببطء.

“هذا هو استنتاجي أيضاً.”

لم يُقدم أيٌّ منهما على استخدام كامل قوته بعد، رغبةً منهما في جس نبض الأمور أولًا. والآن بعد أن شهدا قدرات الخالدين، لم يعد هناك جدوى من التريث في استخدام القوة.

كان الأمر ببساطة أن هذه المعركة كانت على الأرجح أسهل معركة سيخوضانها في صحراء الكوابيس. لذا، لم تكن مؤشراً حقيقياً على المخاطر المروعة التي تنتظرهما.

تنهد صني.

“سأبدأ إذن.”

أومأت نيفيس برأسها.

“أعطني لحظة.”

بعد ذلك، أدارت ظهرها إلى ساحة المعركة، واقتربت من كاسر السلسلة، ووضعت يدها على هيكله.

وبعد لحظة، تألقت المركبة الطائرة واختفت في ومضة من الإشعاع المبهر.

بدا الأمر كما لو أن قاطع السلسلة كان مجرد ذكرى، وأن نيفيس قد تجاهلته – بالطبع، لم يكن الأمر كذلك. لقد سحبته ببساطة إلى بحر روحها، وخزنته هناك حفاظاً عليه.

نظرت نيفيس إلى صني وابتسمت ابتسامة خفيفة.

نتابع؟”

انحنى لها صني بأدب.

“تفضلي يا سيدتي.”

ألقت نظرة خاطفة إلى الأمام ثم حلقت في السماء مرة أخرى.

بدأ صني بالتحرك أيضاً.

‘إنّ الخالدين بارعون بشكلٍ مدهش في الاستراتيجية والتكتيكات. إذا استدعيتُ مُحرك الدمى، فسأتمكن من السيطرة بشكلٍ مباشر على فيلق الظل ومواجهة سيطرتهم الخبيثة على ساحة المعركة بشكلٍ أفضل بكثير… ولكن في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير ما لا مفر منه.’

كان هناك درسٌ لا بدّ للقائد أن يتعلّمه إذا أراد قيادة جيشٍ وخوض حرب: فبغضّ النظر عمّا يُمليه المنطق السائد، فإنّ السعي لتحقيق أفضل النتائج ليس دائمًا استراتيجيةً صائبة. بل إنّ الطموح المفرط قد يكون ضارًا في بعض الأحيان، وغالبًا ما يكون قاتلًا.

بالنسبة لصني، كان أفضل ما يمكن تحقيقه هو الحفاظ على أكبر عدد ممكن من رفاقه في المعركة. لكن محاولة الحفاظ على عدد كبير منهم لن تؤدي إلا إلى إبادة الفيلق بأكمله. أحيانًا – بل غالبًا – كان لا بد من تقديم تضحيات… لذا، كان عليه التخلي عن عدد هائل من رفاقه لتحقيق هدفه.

لذا لم يكن مهمًا مدى سيطرته الدقيقة على فيلق الظل في تلك اللحظة. لم يكن دور الظلال التي كان من الممكن إنقاذها بسيطرته المباشرة هو البقاء في المعركة، بل تدميرها بطريقة تسمح للظلال الأقوى بالتقدم.

لذا، أصدر صني أمراً لجيش الظلال بإعادة التجمع.

بدلاً من تشكيل كتيبة عريضة تواجه الخالدين كجدار داكن، اتخذ جنوده تشكيلاً متشعباً كالأشجار، حيث حمى الجناحان الأيمن والأيسر الكتيبة الأساسية. عادةً، كان يُعيّن أقوى أبطاله لقيادة الجناحين، لكن هذه المرة، ركّز صني جميع محاربيه الأفضل في الوسط.

ثم طرد الذئب.

كان للظل الشرس حضورٌ مدمرٌ في ساحة المعركة، يحشد الأرواح الأضعف بينما يبثّ الخوف والضعف في نفوس الخالدين. لا بد أن الموتى الأحياء القدماء قد نسوا منذ زمنٍ بعيدٍ معنى الخوف، لكن حتى هم لم يستطيعوا إلا أن يرتعدوا أمام الذئب – روحٌ بدائيةٌ تجسد الافتراس وتختارهم فريسةٍ لها. مع ذلك، لم يكن الذئب ولا محرك الدمى الظل المقدس الذي يحتاجه صني في تلك اللحظة.

بدلاً من ذلك، استعان بالوفرة.

انفجر فم الدودة العملاقة الهائل من الظلام أمام الفرع المركزي لفيلق الظل، مُسقطًا الكثبان الرملية المحيطة به. حاول الخالدون الذين كانوا يهاجمون المركز التراجع لتقييم الخطر الجديد ووضع تدابير مضادة، لكن الوقت قد فات.

تقدمت الدودة العملاقة، فابتلعت الموتى الأحياء التعساء الذين اعترضوا طريقها. لم يتحطم هؤلاء الخالدون ويصبحوا عاجزين مثل كونهم فرائس الذئب… لكن ذلك لم يكن مهمًا.

لأنهم بمجرد أن ابتلعتهم الوفرة، لم يعد بإمكانهم مهاجمة فيلق الظل.

“انطلقي، وإرسمي لنا طريقاً للمضي قدماً.”

زحفت الدودة العملاقة عبر الرمال البيضاء، تلتهم الخالدين بدلًا من قتالهم. وحمت أجنحة تشكيل فيلق الظل الدودة من الهجمات الجانبية…

أما تلك الظلال التي كانت مصطفة خلفها فقد تبعتها ببساطة، وتقدمها لم يعترض عليه أحد.

الترجمة : كوكبة