الفصل 2762: شيطان الجوع

تردد صني.

بدت الحكاية التي رواها أستيريون آسرة. كانت معرفة كيفية سقوط حضارة عالم الشمس مؤثرة وغامضة في آنٍ واحد. أما المعلومات المتعلقة بتفرد الكابوس الخامس فكانت رائعة ومقنعة.

وذلك متوافق مع ما تعلمه صني من يوريس، في نهاية المطاف. كان يعلم مسبقًا أن التحول العميق في وعي المرء شرط أساسي لتحقيق السمو… لذا من المنطقي أن يصمم ويفر اختبارًا خاصًا لتمكين التعويذة من دفع حامليها إلى مرتبة السمو.

كان من المنطقي أيضاً أن يُهدد هذا التحول إنسانية المُنافس وإحساسه بذاته – فقد كان صني نفسه حذراً من هذا الجانب من التحول إلى سامي، ناهيك عن التحول إلى سامي بطريقة متسرعة وقسرية. ومع ذلك…

كان أستيريون متحيزًا شخصيًا ضد فكرة وصول أعدائه إلى مرتبة السمو، ناهيك عن كونه كاذبًا بارعًا ومتلاعبًا للغاية. إذن، إلى أي مدى يمكن الوثوق بكلامه؟

إن الثقة به ثقة عمياء ضرب من الحماقة. وفي الوقت نفسه، فإن افتراض أن كل ما يقوله كذب هو طريق مؤكد للوقوع في الفخ، فالمحتالون الماهرون يخفون خداعهم بين الحقائق. بل إن من يتقنون الخداع قد يكونون صادقين تماماً أحياناً، تحديداً لأنهم يتوقعون أن تُعتبر كلماتهم كذباً، فيحجبون بذلك الحقيقة عن الآخرين.

سيعرف صني ذلك، لأنه أتقن هذا النوع من الخداع منذ أيام أكاديمية المستيقظين.

‘آه، لا أعرف…’

لماذا لا يكون الناس صادقين؟

لم يكن بالإمكان الجزم بصحة أيٍّ من أجزاء ما قاله أستيريون عن الكابوس الخامس. لكن لو خمن صني، لافترض أن معظمه صحيح. من المؤكد أن أستيريون قد أغفل بعض المعلومات وبالغ في الباقي ليجعل تحدي الكابوس الخامس يبدو أكثر خطورة مما هو عليه. مع ذلك، من المفترض أن يكون جوهر كلامه صحيحًا.

وهذا لا يعني أن استنتاجاته صحيحة.

ابتسم صني.

“حسنًا، لم لا؟ بعد الاستماع إليك… في الواقع، أريد أن أتحدى الكابوس الخامس أكثر من ذلك.”

كان أستيريون يسعى لبلوغ مرتبة السمو دون مساعدة التعويذة لسببين بسيطين. أولهما، أنه كان قادراً على ذلك. لم يكن لديه أي بوصلة أخلاقية، ولم يكن يكنّ أي مشاعر تجاه البشرية. فلماذا لا يختار مخلوق مروع مثله طريقاً أسهل وأكثر أماناً؟

ثانيًا، كان إدراك أستيريون لذاته هشًا في أحسن الأحوال. فالشخص الذي لا يحركه سوى الجوع والطموح، والمنفصل عن كل شيء وكل شخص آخر، لا يمكنه الاعتماد على شيء خارجي ليربط شخصيته بعاصفة السمو. ولهذا السبب كان حذرًا من محنة التعويذة القاسية.

لكنّ صني ونيفيس مختلفين. كان صني بارعًا في الحفاظ على ذاته سليمة، ربما أكثر من أي شخص آخر. ذلك لأنّ طبيعته كظلّ هي بلا شكل ولا هيئة. ولذلك، فقد تدرب بلا هوادة على رقصة الظل لكي لا ينسى نفسه أبدًا، حتى أنّ ضباب الجبال الجوفاء لم يفلح في إفنائه.

أما نيفيس، فكانت متصلة بمليارات البشر وأعمق رغباتهم عبر عالم الشوق. من المرجح أن يكون هذا الاتصال كافيًا للحفاظ على جوهر كيانها… ولكن حتى لو دخلت الكابوس الخامس مجردة تمامًا من عالمها، فستمتلك ميزة هائلة في ربط نفسها بإحساسها بذاتها.

كانت رغبتها الشديدة، وشوقها الخا

ص – تصميم مطلق لا هوادة فيه ليس فقط على قهر تعويذة الكابوس وتدميرها، ولكن أيضًا القيام بذلك بطريقة تعتبرها جديرة.

لم يكن من قبيل الصدفة أنها امتلكت القدرة [الشوق]، بعد كل شيء، والتي جعلت روحها غير قابلة للفساد.

لذلك، حتى مع اختياره تصديق أستيريون في مسألة الكابوس الخامس، لم يعتقد صني أنه سيكون من المستحيل عليهما التغلب عليه والبقاء، إن لم يكونا على حالهما، فعلى الأقل مخلصين لجوهر ما جعلهما على ما هما عليه.

لم يكن لديهما الكثير من الخيارات على أي حال.

إبتسمت نيفيس ابتسامة قاتمة.

“ليس من شأنك أن تقرر، أيها الغول، ما إذا كنا سنتحدى الكابوس الخامس أم لا. ومع ذلك… لدي سؤال خاص بي لك.”

نظرت إلى أستيريون بازدراء بارد ثم سألت بنبرة خالية من المشاعر:

“لماذا؟ لماذا تفعل هذا؟ هل هو حقاً ليس إلا لإشباع جوعك؟”

هزت رأسها.

“ماذا سيحدث بعد أن تشبع رغبتك بالتهام البشرية وتصبح ساميا أدنى؟ هل ستحكم كومة من الجثث، وحيداً في عالم خالٍ؟ أم أنك تنوي الاستسلام للفساد وتصبح واحداً من سامين الكابوس المدنسة؟”

ضمت نيفيس شفتيها.

“يبدو أنك تعرف أمر السامي المنسي. هذا يعني أنك تعلم أنه سيستيقظ من سباته يوماً ما، ويدمر كل الوجود. ألا تنوي حقاً خوض غمار تجارب تعويذة الكابوس لإيقافه؟”

درسها أستيريون بابتسامة ساخرة لبعض الوقت، وظل صامتاً.

وفي النهاية، ضحك ضحكة مكتومة.

“أعتقد أن هذا كان أكثر من سؤال واحد. مع ذلك… اسمح لي بالإجابة. لم لا؟”

اقترب منهم، ثم واجه نيفيس ونظر إليها.

“أسئلتك… آه. أقول إنها تكشف عن نقص في الخيال. من قال إن جوعي سيُشبع بالتهام البشرية؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“لا… لا، بل على العكس تمامًا. لا أنوي التوقف عند التهام البشرية جمعاء. سألتهم جميع سامين عالم الأحلام الساقطة أيضًا، وكل مخلوقات الكابوس الموجودة. إن تدمير البشر فقط سيكون مجحفًا بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟ لذا، سأبتلع جميع مخلوقات الكابوس أيضًا، حتى لا تُجرح مشاعر أحد.”

اتسعت ابتسامته.

“في النهاية، لماذا أترك الأمر للسامي المنسي ليدمر كل الوجود بينما أستطيع أن أستهلكه كله بنفسي؟ حينها، عندما يصبح عالم الأحلام فارغًا تمامًا ولا يبقى منه سوى العظام – عندما أصبح ساميا – سأتحدى الكابوس السابع وأواجه السامي المنسي…”

تحولت ابتسامة أستيريون الساحرة إلى ضحكة عريضة، مع لمحة من ضوء غريب ومخيف يشتعل في عينيه الذهبيتين.

“…وسآكله أنا أيضاً”

ضحك وليد الأحلام.

“سألتهم لهيبه، وأرتفع فوق السمو، وأبتلع العالم. سأستمتع بظلام الفراغ اللامتناهي. ثم سأبتلع الفراغ أيضاً – سأحاول على الأقل. ألن يكون مثيراً أن أرى ما يكمن ورائه؟ وأن ألتهم ما ورائه، بالطبع.”

هز أستيريون رأسه، ونظر إلى نيفيس وصني بودّ.

“آه، فهمت. من خلال تعابير وجهيكما، تبدو خططي… طموحة للغاية. لكن ألا توافقاني الرأي؟ الحياة هي أن تطمح. يجب أن يمتلك المرء على الأقل هذا القدر من الطموح ليعيش حياة مُرضية في هذا العالم الكئيب المحتضر…”

الترجمة : كوكبة

مخلوقات الفراغ لازم تتعلم الشر من أستيريون.