الفصل 2759: مجرد وحش

شعر صني بصدى كراهية قديمة، منسية في معظمها.

كان ذلك هو الحقد الذي شعر به عندما انكشفت له حقيقة الشاطئ المنسي أخيرًا. لقد ارتكب الأبطال السبعة لتلك الأرض الملعونة مذبحة مروعة لصنع شمس جديدة وتبديد الظلام – تضحية دموية لتغذية ساميهم الاصطناعي.

‘إنها دائماً نفس القصة المقززة.’

لقد ضحى أبطال الشاطئ المنسي بعدد لا يحصى من الناس لصنع الشمس المجهولة. وبعد آلاف السنين، تحولت تلك الشمس إلى الرعب القرمزي والتهمت كل كائن حي على الشاطئ المنسي لمحاولة أن تصبح ‘عملاقا’ فاسدا قبل أن تمنعها نيفيس.

كان كاناخت يرغب في التهام مملكته ليصبح ساميا. والآن، يريد أستيريون التهام البشرية جمعاء للسبب نفسه.

‘آه… أكره ذلك!’

عندما حوصر أستيريون على سطح القمر، كانت البشرية أضعف بكثير مما هي عليه اليوم. لم يكن هناك سوى عدد قليل من القديسين، وعدد قليل جدًا من السادة. كان بالإمكان جمع جميع سكان العالم المستيقظين في برج سكني واحد في NQSC… صحيح أن تلك التجمعات البشرية كانت ضخمة للغاية.

تزايدت قوة البشرية تدريجيًا على مر العقود، ثم انفجرت في أعقاب سلسلة الكوابيس. وبحلول وقت اندلاع حرب النطاقات، لم يقل عدد القديسين عن مئة، وآلاف السادة، وأكثر من مليون من المستيقظين. واستمرت هذه الأعداد في النمو بسرعة مذهلة بعد تولي نيفيس السلطة – أسرع بكثير مما كانت عليه قبل الحرب، نظرًا لأن سياستها مناقضة تمامًا لما فرضه الحامكا الأصليان. لم تحاول نيفيس الحد من عدد المستيقظين والسادة الذين يتحدون بذور الكابوس أو السيطرة عليهم.

لم يقتصر الأمر على ذلك، بل دعمت بحماس سعيهم نحو مزيد من القوة، وشجعت أكبر عدد ممكن من الناس على تحدي التعويذة. ونتيجة لذلك، هلك عدد لا يحصى من الناس في براثن الكوابيس… لكن قوة البشرية ازدادت بشكل كبير أيضًا.

وهذا يعني أن البشرية أصبحت قوية بما يكفي لإشباع جوع أستيريون. في الواقع، كانت تتطور بسرعة كبيرة لدرجة أنه رأى ضرورة تقديم موعد عودته.

…وهذا على الأرجح هو السبب الذي دفعه إلى تشويه كاسي بدلاً من قتلها ببساطة – حتى لو أن قتلها أسهل بكثير.

لأنها لو ماتت، لقلّت قديسةٌ واحدةٌ يستغلها في سعيه نحو السمو. وليست أي قديسة، فبالرغم من تواضعها، كانت كاسي من أقوى الشخصيات المتسامية على الإطلاق. بل يمكن ا

لقول إنها الأخطر.

“ذلك الوغد البائس…”

بعد أن استنتج صني إجابة اللغز الذي كان يؤرقهم لفترة طويلة – دافع عدوهم – شعر بالذهول.

لطالما كان وليد الأحلام شخصية غامضة وشريرة، لذا توقع صني أن تكون أهدافه بعيدة كل البعد عن أن تكون بريئة. ومع ذلك، كانت فكرة التهام البشرية جمعاء لتغذية سموه فكرة شريرة للغاية لدرجة أنها جعلته يتردد.

‘إنه… إنه آكل لحوم بشر لعين.’.

سامي أكلة لحوم البشر، حقاً.

لكن لا، لم يكن ذلك وصفًا دقيقًا. لم يعتبر أستيريون نفسه بشريًا، لذا من وجهة نظره، لم يكن يلتهم كائنات من جنسه. لم يكن آكل لحوم بشر…

لقد كان مجرد وحش.

تحرك صني قليلاً، وألقت نظرة حزينة على نيفيس. في تلك اللحظة، لم يكن يرغب بشيء أكثر من مشاركة اكتشافه المفاجئ معها… لكن لسوء الحظ، كانت كاسي فاقدة للوعي، لذلك فقدوا وسيلة التواصل الصامتة المألوفة.

‘لكن هل هناك جدوى من التزام الصمت؟.’

كان صني يشعر بالقلق بالفعل، لكن في تلك اللحظة، لم يستطع إلا أن يشعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

‘اللعنة.’

كان يعلم أن أستيريون يستطيع قراءة أفكار الناس. لا بد أن لهذه القدرة حدودًا، لكنهم لم يعرفوا ما هي هذه الحدود. لذا، قد تكون عقولهم كتابًا مفتوحًا لأستيريون… حتى وإن شكّك صني في ذلك.

كان بإمكان “وليد الأحلام” بالتأكيد استخلاص بعض أفكارهما على الأقل، لكن التغلب على الدفاعات العقلية لاثنين من ‘العمالقة’ الأعلى كان بمثابة تحدٍ حتى بالنسبة له.

شتم صني في سره، ثم قسم تيارات وعيه التي لا تُحصى إلى قسمين. بعد ذلك، قسم هذه الأقسام الذهنية الكثيرة إلى قسمين عدة مرات أخرى، حتى أصبح الحفاظ على عزلها عن بعضها البعض عبئًا حتى على عقله الخارق. أخيرًا، أخفى سلسلة أفكاره الحالية في قسم واحد فقط من بين آلاف الأقسام، مما جعل العثور عليها شبه مستحيل.

ألقى أستيريون عليه نظرة فضولية، ثم استدار إلى نيفيس.

“سألتيني ماذا أريد؟”

رفع حاجبه.

“أليس هذا واضحاً؟.”

نظر أستيريون حول البرج العاجي، ثم ألقى نظرة عينيه الذهبيتين عليهما وابتسم.

“كل شيء. أريد كل شيء”.

مدّ ذراعيه، كما لو أنه يريد أن يحتضن العالم.

“أريد قلاعكما. أريد جنودكما. أريد شعبكما أيضاً.”

“أستطيع أن أستشعر بعض رغباتك الحقيقية أيضاً. لذا… لا. لن يكون هناك أي اتفاق.”

الترجمة : كوكبة