الفصل 2742: إبتلعتهم الظلال

كان خدم صني يتحركون في ظلال البشرية، غير مرئيين. انتشر أفراد عشيرة الظل في كلا العالمين، متغلغلين في جميع طبقات المجتمع. كان عملهم عادةً هادئًا، حيث تُنفذ المهام عالية الكثافة بدقة متناهية بعد أشهر من التحضير الدقيق.

في ليلة حالكة السواد في ذروة الصيف، كانت الأمور تجري على المنوال نفسه. إلا أنه هذه المرة، لم يقتصر الأمر على مشاركة مجموعة أو اثنتين فقط في العملية السرية، بل تم حشد عشيرة الظل بأكملها في سرية تامة، مع عشرات الفرق النخبة من المستيقظين الذين كانوا يستعدون للانقضاض على العدو من الظلام.

في باستيون، قاد كوينتين رجاله لمحاصرة كنيسة القمر بينما خفتت أضواء مصابيح الشوارع الكهربائية وانطفأت، لتغرق المدينة في ظلام دامس. وفي مكان آخر، كانت رين وتامار تستعدان لمهاجمة القاعدة السرية لمزاد في السوق السوداء، برفقة راي وفلور.

في مركز NQSC، ارتدت كيم درعها وقادت مجموعة من المحاربين المستيقظين إلى مجمع محصن تابع لعشيرة إرث صغيرة، وقد تعطلت كاميرات الشوارع بشكل ملائم أثناء مرورهم. كان جون ورجاله قد صعدوا على متن حديقة الليل قبل أيام قليلة فقط، وكانوا الآن يشقون طريقهم بهدوء عبر عنابر الشحن الضخمة.

في قلب الغراب، ارتجف أفراد عشيرة الظل والتفتوا بعيون مذعورة بينما كانت امرأة فائقة الجمال ترتدي درعًا جلديًا داكنًا تسير بينهم بخطوات متغطرسة، تحيط بها سيول من الظلام كعاصفة مرعبة.

كانت أصواتهم مليئة بالرهبة.

“إنها هي حقاً… قاتلة النور!”

“الأميرة ريفيل معنا!”

“ يا الهـي ! لا عجب أن يقوم الزعيم بخداع راقصة الظلام نفسها لتصبح واحدة من مساعديه.”

“كما هو متوقع من اللورد المظلم، على ما أعتقد؟”

عند سماعها الجملة الأخيرة، زمجرت ريفيل بهدوء وألقت على الرجل نظرة تهديد، مما جعله يشحب ويرتجف بجسده كله.

“هل انتهيتم من الثرثرة أيها الحمقى؟ إن كان الأمر كذلك، فتوجهوا لتعزيز الفرق الأخرى. سأتولى عملية الجسر وحدي.”

في مكان آخر، كانت نسخة من صني وأيكو تقف أمام طاولة ضخمة، تظهر عليها ظلال ترتفع وتنخفض لتُظهر مئات الأشكال الصغيرة تتحرك لتحيط بآلاف أخرى.

لم تكن عشيرة الظل تمتلك مهارة وقوة محاربيها النخبة فحسب، بل أن قوتها الرئيسية تكمن في العلم شبه المطلق لعاهل الظلال، الذي كانت حواسه قادرة على الانتشار عبر مسافات شاسعة، كاشفاً الأسرار الخفية ومزوداً أتباعه بمعرفة دقيقة بالعدو.

كما أنهم كانوا يمتلكون ذكريات قام بتزويرها، وبإمكانهم السفر بين العوالم من خلال سبع بوابات أحلام مخفية، وكانوا يرافقون في مهماتهم تجسيدات لوردهم.

والآن، كان ستة من تجسيدات صني يرافقون أفراد عشيرة الظل الذين عليهم مهاجمة أخطر خلايا أستريون النائمة. كان بإمكانه تعزيز أتباعه، إن لزم الأمر… كما أن بإمكانه استدعاء الأطياف والظلال لمساعدتهم، حتى لو أن ذلك يُعرّض وجوده للخطر أمام العالم الخارجي. لذا، كان صني يأمل ألا يضطر للتدخل بنفسه اليوم.

“هذه فوضى عارمة.”

كان صوت أيكو مل

يئاً بالتعب.

لم يكن من المستغرب أنها منهكة، ففي النهاية، لم يكن من السهل تنسيق هجوم متزامن عبر ثلاث قارات ومناطق مختلفة في عالم الأحلام، خاصةً إذا كان لا بد من تنفيذه في سرية تامة. لقد تلقت مساعدة من كاسي وجيت، بالطبع، وكذلك من ريفيل وصني نفسه، لكنه لم يتردد في تكليف مساعدته الموثوقة بمزيد من العمل.

“أنت تعرف…”

حدقت أيكو في الظلال المتحركة بتعبير شارد.

“عندما وظفتني لإدارة متجر للذكريات، لم أكن أتخيل أن تكون وظيفتي هكذا. يا الهـي ، كيف انتهى بي المطاف هنا… لماذا أساعدك أصلاً في اختطاف آلاف الأشخاص العشوائيين؟”

نظر إليها صني بتفكير عميق لبضع لحظات، ثم ابتسم.

“بسبب شخصيتي الساحرة؟”

حدقت به أيكو مطولاً، ثم شهقت قائلة: “ يا الهـي . لقد تعرضتُ للخداع، أليس كذلك؟”

ابتسم.

“ماذا، لم تفهمي الأمر إلا الآن؟” ضحك صني ثم عاد إلى الطاولة. “مع ذلك، أظن أنكِ تحصلين على مقابل مجزٍ للغاية مقابل كل هذا العناء. أنتِ السبب في براعتكِ في هذا الأمر.”

لاحظ أن معظم أعضاء عشيرة الظل قد اتخذوا مواقعهم، فتنهد واختفت الابتسامة من وجهه.

“حان وقت البدء إذن.”

أغمضت أيكو عينيها وهي تتجهم قبل أن تُفعّل خاصية التواصل في احدى “الذكريات”.

“يا جميع الظلال، تقدموا!”

على الطاولة، انطلقت مئات الأشكال الصغيرة في حركة مفاجئة.

انطفأت جميع الأنوار في كنيسة القمر عندما فتحت الرياح الباردة النوافذ. أصيب الحاضرون في الداخل بالعمى المؤقت… لكن أولئك الذين دخلوا من النوافذ استطاعوا الرؤية بوضوح تام في الظلام، لذا لم يضيعوا أي وقت واندفعوا للأمام بخطوات صامتة.

أمام قبو دار مزادات سرية، سمع الحراس المستيقظون فجأة صوتًا جميلًا بدا وكأنه صوت شابة. في اللحظة التالية، وجدوا أنفسهم عاجزين عن الحركة أو الرؤية أو الصراخ… كل ما استطاعوا فعله هو الوقوف هناك، متجمدين من الرعب، والاستماع إلى صوت خطوات تقترب ببطء.

انفتحت البوابة المحصنة لقصر عشيرة الإرث رغم إغلاقها بأمرٍ رئيسي، وتدفقت إليها شخصيات مسلحة. أما الحراس القلائل من الأتباع المستيقظين الذين كانوا يقومون بدوريات في المكان، فقد سقطوا ضحية ذكريات مشلّة قبل أن ينطقوا بكلمة. تم تعطيل أنظمة الأمن – المتطورة منها والسحرية – في غضون لحظات. وفي غضون دقيقة واحدة، كان الغزاة قد دخلوا المنزل بالفعل.

غمر بحرٌ من الظلام الدامس المقرّ الحجري لطائفة قتالية حديثة التأسيس في قلب الغراب، فحجب الرؤية عن كل من بداخله. وقبل أن يتمكن المستيقظون المبتدئون من الرد، مزّقت صرخاتٌ تقشعر لها الأبدان الصمت، وسيطر شعورٌ مرعبٌ بالبرد على قلوبهم.

في أعماق حديقة الليل، انفجر انفجار مفاجئ، أنار ظلام مخزن شحن ناءٍ حيث قامت مجموعة من المهربين الأشرار ببناء مخبأهم السري.

“القرصان، ذلك الوغد! لماذا تستمر الأشياء في الانفجار عندما يكون موجوداً؟!”

ضربت أيكو الطاولة بقبضتها الرقيقة. سعل صني، مترددا في الرد.

لم يستطع التعليق حقاً، لأنه كان يعرف شخصاً كهذا بنفسه…

الترجمة : كوكبة