الفصل 2538: اقتحام القلعة

كان الطريق إلى قاعة العرش محروسًا بسرب من المرتزقة، الذين استعدوا على عجل للهجوم. كانت ممرات القلعة العظيمة وقاعاتها مليئة بمواد البناء والمفروشات المخزنة هناك استعدادًا للمعرض الكبير—وقد استُخدم كل ذلك لبناء متاريس مؤقتة وأعشاش رشاشات. تحولت القاعات إلى ساحات قتال مصغرة.

“هذا… مثير بعض الشيء.”

بينما كان يختبئ خلف صندوق كبير بينما كانت الرصاصات تصفر بجانبه، شعر ساني بنشوة مظلمة. كان هجومهم أمرًا مميتًا بامتياز، لأن رصاصة طائشة واحدة قد تكون نهايتهم. كان الموت يحلق على أجنحة غير مرئية، سريعًا جدًا بحيث لا يُرى، وكثيرًا جدًا بحيث لا يمكن تفاديه.

كل ثانية قد تكون آخر ثانية لهم، وكل ما يمكنهم فعله هو بذل قصارى جهدهم والأمل أن يكون الحظ في صفهم. كان البشر العاديون بهذا الضعف والعجز أمام الأسلحة النارية…

لكن ذلك لم يكن جديدًا. قضى ساني كل حياته البالغة كمستيقظ، ورغم أن المستيقظين أقوى بعشرات المرات وأكثر صمودًا من البشر العاديين، إلا أنهم يعيشون كل يوم من حياتهم العنيفة بهذا الشعور بالضبط.

في عالم تعويذة الكابوس، نادرًا ما كان مقدار قوتك مهمًا—كانت هناك دائمًا كائنات يمكنها محوك من الوجود بمجرد وجودها، لذا بهذا المعنى، كونك ضعيفًا وعاجزًا أمام الأسلحة التقليدية كان مجرد استمرار لنفس الأمر.

على الأقل كان لديه سترة واقية من الرصاص هذه المرة. “تحرك!”

كان هناك هدوء في وابل الرصاص الذي كان يمطر غطاءه، مما يعني أن المرتزقة الذين يستهدفونه كانوا يعيدون التحميل. اغتنم هذه الفرصة، انقض ساني من مخبئه واندفع للأمام.

أطلق مسدسه عدة مرات وهو يركض، مما أجبر أعداءه على الانحناء، ثم قفز فوق متاريسهم المرتجلة.

بعد اثنتي عشرة ثانية، كانوا موتى. كانت إيفي قد تجاوزت المتاريس الثانية بحلول ذلك الوقت، وأطلقت مورغان النار بهدوء على أحد الأتباع المنعزلين الذي كان يختبئ على سقالة عالية ويحاول اصطيادهم من تحت السقف.

وبينما سقط جسده، رفع موردريت الآخر رأسه بحذر وخرج من خلف صندوق رأسي طويل.

نظر حوله وأطلق تنهيدة حزينة. “يا لها من كارثة… التماثيل…”

الصناديق التي أطلق عليها المرتزقة النار كانت تحتوي على تماثيل ثمينة كان من المفترض أن تكون محور المعرض في هذه القاعة. الآن، دُمرت التماثيل—حتى لو لم تتحطم بالكامل، فقد تضررت بشدة بحيث لا يمكن عرضها. ألقى ساني نظرة صامتة على موردريت الآخر. أراد أن يقول أنه لا فائدة من القلق بشأن التماثيل، لكنه بقي صامتًا.

بالطبع، لم تكن هناك فائدة… الافتتاح الكبير لمتحف السراب الذي كانت مجموعة فالور تستعد له لن يحدث أبدًا. كان القلق بشأن تدمير التماثيل لا معنى له أيضًا—قريبًا بما فيه الكفاية، ستتبع مدينة السراب بأكملها. كان هذا الواقع الوهمي ينهار، بطريقة أو بأخرى.

لكن رغم أن ساني كان يعلم أن موردريت الآخر يتصرف بحماقة بالندم على الضرر الذي لحق بالتماثيل، إلا أنه لم يعبر عن مشاعره بصوت عالٍ. كان الرجل يدرك كم كان ندمه مضللاً أكثر من أي شخص آخر… كان عالمه بأكمله ينتهي، وكانت حياته كلها تمحى. كان ساني في وضع فريد يمكنه من تقدير مدى فظاعة هذا المصير.

حقيقة أن موردريت الآخر بدا still متماسكًا بل هادئًا إلى حد ما رغم ذلك—بدلاً من الانهيار أو الانفجار بغضب لا يمكن السيطرة عليه—كان دليلاً آخر على مدى كسره وعدم اكتماله. رغم اختلاف جانبي أمير العدم، لم يكن أي منهما كاملاً. “أسرعوا!”

اندفعوا خارج قاعة التماثيل وواجهوا اشتباكًا آخر في الممر الذي يليها. تمزق الظلام بوميض أعيرة النار، وصدى صوت الطلقات الصماء ارتد من الجدران الحجرية، ليصبح شبه لا يطاق.

بعد الممر، كانت هناك قاعة أخرى، وبعد القاعة، كان هناك اشتباك مميت في درج ضيق. استخدم ساني ورفاقه البنادق التي نهبوها لدفع العدو إلى الخلف—وفي أحيان أخرى، اضطروا إلى اللجوء إلى القتال المباشر والتعامل مع المرتزقة بطريقة أكثر عنفًا.

لكن مهما كان نوع العائق الذي واجهوه خلف الزاوية، لم يستطع شيء إيقافهم. اخترقوا دفاعات قوات الأمن الخاصة لمدوك دون أن يفقدوا زخمهم أبدًا، تاركين وراءهم أثرًا من الذبح والجثث.

لم يكن ذلك مفاجئًا.

هنا في قلعة السراب، في مواجهة المقاومة الشرسة للقوات النخبة التي استأجرها مدوك، استطاع ساني أن يقدّر تمامًا مدى رهبة معاصريه. مدينة السراب… كانت انعكاسًا لمكان كان موجودًا في عصر السلام. لكن زمن ساني نفسه كان عصر صراع وحرب. تلقى الجميع تدريبًا قتاليًا منذ الطفولة المبكرة، بغض النظر عن الجنس أو المكانة الاجتماعية. لم تكن هناك ثقافة قتالية متميزة في العالم الحقيقي—الثقافة القتالية كانت ببساطة الثقافة. كانت الحكومة ظاهريًا مركز قيادة لجيش هائل يغطي الكوكب بأكمله، وكل إنسان يعيش على ذلك الكوكب كان مجندًا.

كان الأمر فقط أنه، على غرار الجيش الفعلي، لم يُكلف كل مجند بدور قتالي. بعضهم حافظ على البنية التحتية، وبعضهم أنتج أدوات الحرب، وبعضهم ولّد الإمدادات التي يحتاجها الجنود للعمل… لكن حتى هؤلاء غير المقاتلين كانوا مقاتلين مدربين.

وكان ذلك فقط بين السكان العاديين.

كان هناك أيضًا نخبة هذا المجتمع العسكري—المستيقظون، الذين صُقلوا ليصبحوا طبقة محاربين مثالية بواسطة تعويذة الكابوس. فقط أولئك الذين نجوا من أهوال الكابوس الأول واتساع عالم الحلم المروع بقوا، وهذا الانتقاء القاسي لم يترك مجالًا كبيرًا لغياب الموهبة القتالية أو الضعف الفطري.

بين هؤلاء الناجين الصلبين، فقط الأفضل من الأفضل صعدوا إلى القمة وأصبحوا سادة. وبين السادة، فقط الأقوى أصبحوا قديسين.

لكن ساني وإيفي ومورغان لم يكونوا مجرد قديسين. لم يكونوا مجرد بعض من أقوى البشر هناك—بل كانوا الأفضل على الإطلاق بين النخبة المطلقة… أكثر أبناء العصر البارد الجديد فتكًا وشراسة.

كان ساني على وجه الخصوص قد ارتقى أعلى مما وصل إليه أي شخص قبله تقريبًا.

إذن ما الفرصة التي كانت لهؤلاء المرتزقة ضدهم؟

..شاقًّا طريقًا دمويًا إلى قلب القلعة، وصل الأربعة منهم إلى قاعة العرش في نفس الوقت الذي وصل فيه القديس وموردريت.

هل أعجبتكم الترجمة؟

إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.